WASHINGTON (AP) – Las imágenes comerciales por satélite, ampliamente disponibles, de las posiciones de las tropas rusas en torno a Ucrania ofrecen una visión a vista de pájaro de una crisis internacional en pleno desarrollo. Pero las imágenes, aunque dramáticas, tienen limitaciones.
Las fotos de alta resolución de empresas de satélites comerciales como Maxar mostraron en los últimos días zonas de concentración de tropas rusas, campos de aviación, posiciones de artillería y otras actividades en el lado ruso de la frontera ucraniana y en el sur de Bielorrusia, así como en la península de Crimea, que Rusia arrebató a Ucrania en 2014.
Las imágenes confirmaron lo que Estados Unidos y otros funcionarios occidentales han estado diciendo: Las fuerzas rusas están dispuestas a poca distancia de Ucrania. Pero no pudieron proporcionar información concluyente sobre las adiciones o sustracciones netas de fuerzas rusas ni revelar cuándo o si se produciría una invasión de Ucrania. En una crisis tan fluida, incluso las fotos de satélite de hace un día podrían pasar por alto cambios significativos sobre el terreno.
Funcionarios occidentales, citando sus propias fuentes de información, han rebatido la afirmación de Moscú de que ha retirado algunas fuerzas, y han afirmado que los rusos han añadido hasta 7.000 efectivos más en los últimos días. Las imágenes comerciales por satélite por sí solas no pueden proporcionar ese nivel de detalle en tiempo real ni permitir conclusiones más amplias sobre la acumulación rusa, como el número total de sus tropas desplegadas.
“Lo que se obtiene de un equipo como Maxar es una información muy buena, pero no tan precisa ni tan oportuna como la que se proporciona a los líderes nacionales de Estados Unidos” a través de los propios sistemas de recopilación clasificados del gobierno, dijo James Stavridis, un almirante retirado de la Armada que sirvió como máximo comandante de la OTAN en Europa de 2009 a 2013. “Por lo tanto, yo sesgaría fuertemente mis opiniones hacia lo que está siendo informado por el gobierno de Estados Unidos”.
Antes de que las imágenes comerciales por satélite estuvieran ampliamente disponibles y se distribuyeran en línea, Rusia, Estados Unidos y otras potencias podían ocultar en gran medida sus movimientos y despliegues militares más delicados del escrutinio público casi en tiempo real. Aunque ahora el público puede obtener una mejor visión, estas imágenes no son ni de lejos tan precisas, exhaustivas o inmediatas como las que puede recoger el ejército estadounidense.
El ejército y las agencias de inteligencia de EE. UU. pueden obtener una mejor imagen de lo que está ocurriendo combinando imágenes de satélite con vídeo en tiempo real, así como información electrónica recogida por aviones como el RC-135 Rivet Joint de la Fuerza Aérea, por no mencionar la información obtenida de fuentes humanas. El gobierno de EE. UU. también contrata a empresas de satélites comerciales para obtener imágenes como complemento y para aliviar la carga de los sistemas de recogida de imágenes necesarios para otra información de máxima prioridad.
Las imágenes de satélite comerciales, como una instantánea en el tiempo, no proporcionan una evidencia indiscutible de lo que el ejército ruso está haciendo exactamente o por qué.
“Puedes ver algo en una base, que parece una base que tiene mucha actividad”, y llegar a algunas conclusiones generales. “Pero en términos de lo que se está haciendo allí, y cuáles son las unidades – eso requiere mucha más información”, dijo Hans Kristensen, que ha analizado ampliamente las imágenes de satélites comerciales para estudiar los desarrollos de armas nucleares en China y en otros lugares en su posición como director del Proyecto de Información Nuclear en la Federación de Científicos Americanos.
