MOSCÚ – El presidente ruso, Vladimir Putin, supervisará el sábado unos importantes ejercicios militares, lo que ha agravado las tensiones después de que Washington dijera que Moscú iba a invadir el país en cuestión de días, y mientras el presidente de Ucrania se dirigía a Europa para recabar apoyos.
Los bombardeos de artillería en el este de Ucrania y las órdenes de los separatistas respaldados por Rusia para que los civiles evacúen la región inflaron el viernes una situación ya de por sí febril cuando Washington dijo que Moscú estaba cercando a su vecino prooccidental.
El Kremlin sigue diciendo que no tiene planes de ataque.
Sin embargo, un funcionario de defensa estadounidense dijo el viernes que más del 40 % de las fuerzas rusas en la frontera con Ucrania están ahora en posición de ataque y que Moscú ha iniciado una campaña de desestabilización.
Estados Unidos, que estima que Rusia ha colocado más de 150.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania, ha observado movimientos significativos desde el miércoles, dijo el funcionario, que insistió en el anonimato.
“Entre el 40 % y el 50 % están en posición de ataque. Se han desenrollado en asamblea táctica en las últimas 48 horas”, dijo el funcionario a los periodistas.
Los puntos de reunión táctica son zonas próximas a la frontera donde se instalan las unidades militares antes de un ataque.
El funcionario dijo que Moscú había concentrado 125 grupos tácticos de batallones cerca de la frontera con Ucrania, en comparación con 60 en tiempos normales y por encima de 80 a principios de febrero.
Los rusos nunca han dado una cifra del despliegue a lo largo de la frontera con Ucrania ni de cuántos están participando en los simulacros en curso con la vecina Bielorrusia.
Mientras tanto, Rusia negó el sábado su implicación en el ciberataque perpetrado a principios de semana contra el Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas de Ucrania, así como contra dos bancos estatales.
La declaración de la embajada rusa en Washington se produjo después de que Estados Unidos acusara a Moscú de ser responsable.
“Rechazamos categóricamente estas declaraciones infundadas de la administración y señalamos que Rusia no tiene nada que ver con los acontecimientos mencionados y, en principio, nunca ha realizado ni realiza ninguna operación ‘maliciosa’ en el ciberespacio”, rezaba el tuit de la cuenta de la embajada.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo el viernes que la invasión rusa de Ucrania se produciría en la próxima semana o días y que Putin había “tomado la decisión” de invadir. Pero Biden dejó la puerta abierta a una resolución diplomática.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tenía previsto viajar el sábado a Alemania para reunirse con líderes occidentales, y se esperaba que mantuviera conversaciones con la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris.
Sin embargo, Biden puso en duda que fuera una “decisión sabia” que el líder ucraniano abandonara su país cuando los temores de guerra alcanzaban un punto álgido.
Biden volvió a descartar el envío de tropas estadounidenses a Ucrania, pero su administración reiteró que golpearía a Moscú con costosas sanciones que transformarían a Rusia en “un paria para la comunidad internacional.”
Temor a una chispa
Crece el temor de que una chispa, que Washington advierte que podría ser un incidente deliberado de “falsa bandera” orquestado por Moscú, pueda desencadenar el mayor enfrentamiento militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, presente en la Conferencia de Seguridad de Múnich, advirtió que el tamaño de la fuerza rusa reunida superaba con creces el necesario para los ejercicios militares, y que Rusia tenía capacidad para invadir sin previo aviso.
Francia y Alemania han instado a Rusia a utilizar su influencia sobre los rebeldes en el disputado este de Ucrania para “fomentar la moderación y contribuir a la desescalada”.
Pero sobre el terreno, el aumento de los enfrentamientos ha alimentado una creciente sensación de temor.
Los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa dijeron el sábado que habían visto un aumento significativo del número de ataques a lo largo de la línea del frente, especialmente en las zonas separatistas de Donetsk y Lugansk.
Los funcionarios dijeron a los medios locales que 25.000 personas habían abandonado Lugansk y más de 6.000 habían salido de Donetsk hacia Rusia.
Se informó de largas colas de coches en los puestos de control de Donetsk.
Tratando de invertir la narrativa del agresor, los líderes respaldados por Moscú han acusado a Kiev de planear una ofensiva para retomar los territorios del este. Se dice que las evacuaciones de civiles responden a la preocupación por un ataque gubernamental.
Las agencias de noticias rusas citaron a funcionarios de Lugansk diciendo que se habían producido dos explosiones en una hora en un gasoducto, pero que los incendios estaban controlados.
Sin embargo, el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, que se reunirá con su homólogo ruso para mantener conversaciones el jueves, acusó al Kremlin de montar una campaña de propaganda para crear una excusa para la guerra.