JTA – Antes de que las tropas rusas invadieran Ucrania, la sección de Hillel en Kharkiv se preparaba para celebrar su 25.º aniversario esta primavera. De hecho, hace apenas una semana, el grupo que trabaja con estudiantes y jóvenes judíos anunciaba una noche de juegos los sábados.
Ahora, su sede ha sido destruida, y Hillel International, la red de grupos que atienden a los estudiantes universitarios judíos, está tratando de averiguar cómo ayudar a sus más de 600 estudiantes y empleados en Kharkiv a mantenerse a salvo su nación devastada por la guerra.
El miércoles, el histórico edificio central de Kharkiv donde Hillel ha operado -situado en el número 1 de la Plaza de la Constitución- fue bombardeado y destruido por las tropas rusas que están asaltando la segunda ciudad más grande de Ucrania. Kharkiv se encuentra a pocos kilómetros de la frontera del país con Rusia.
El ataque fue la última prueba de que los sitios de importancia judía no se salvarían a medida que Rusia amplía su ataque a los sitios civiles en toda Ucrania.
Nadie de Hillel resultó herido en el bombardeo, según confirmó el director general de Hillel International, Adam Lehman, a la Agencia Telegráfica Judía. Dijo que había visto pruebas fotográficas de la destrucción del edificio y que no podía revelar detalles sobre cómo Hillel, la Agencia Judía y otros grupos estaban trabajando para poner a salvo a los estudiantes y empleados de Hillel.
Pero Hillel ha puesto en marcha un fondo para ayudar a conseguir suministros para sus empleados y otros refugiados judíos que se reúnen en países como Alemania y Polonia. Y el grupo también está trabajando para convertir los espacios de Hillel en toda la región en alojamientos temporales para estudiantes judíos y otros desplazados por el conflicto, con baños, duchas, mantas, almohadas y colchones.
Lehman añadió que, aunque el grupo ha estado en contacto casi cada hora con sus cinco secciones ucranianas a lo largo del conflicto, la situación en Kharkiv se está deteriorando rápidamente. Según un gobernador regional ucraniano, más de 20 residentes de Kharkiv murieron y más de 100 resultaron heridos en la ronda de ataques del miércoles, la más feroz hasta ahora mientras las fuerzas rusas intentan tomar la ciudad.
“En algunos casos, espero que veamos a los profesionales [de Hillel] y a sus familias encontrar seguridad en otros países. Eso incluiría lugares como Polonia, Alemania, Israel y Estados Unidos”, dijo Lehman.
Yulia Pototskaya, directora del Hillel de Kharkiv -a quien Lehman calificó de “realmente valiente”- dijo a Haaretz que no abandonaría la ciudad y que algunos de sus estudiantes estaban tomando las armas en la lucha.
“Tenemos voluntarios de Hillel, estudiantes que fueron al ejército, y esperamos que Ucrania se salve porque Ucrania es un lugar muy maravilloso”, dijo.
Lehman añadió que no todos los estudiantes de Hillel quieren ser evacuados del país.
“Son personas que, en muchos casos, se sienten increíblemente comprometidas con Ucrania como su hogar y como país”, dijo. “Tienen familias, los miembros de sus familias tienen profundas conexiones, y, por lo tanto, no ha sido tan simple como tratar de facilitar la evacuación”.
Hillel tiene cinco puestos de avanzada en Ucrania, incluyendo sedes en Kiev, Lviv, Dnipro y Odessa, y varios otros en toda la antigua Unión Soviética. Más de 15.000 estudiantes están afiliados a 24 Hillels en toda la región, en países como Polonia, Alemania, Moldavia y Georgia.
A diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos, donde las secciones están afiliadas a universidades específicas, los Hillels mundiales funcionan más bien como centros comunitarios para estudiantes y jóvenes judíos de hasta 30 años.
Judíos de todo el mundo con una conexión con Hillel Kharkiv lamentaban su destrucción el miércoles tras conocer la noticia.
“Es trágico, y vamos a hacer todo lo posible no solo para cuidar del personal, sino también, como uno de nuestros profesionales más veteranos en Ucrania me ha comentado hoy mismo, para llegar al punto en que podamos reconstruir y mantener la fuerza de la comunidad judía en una Ucrania libre y democrática en el futuro”, dijo Lehman.
El rabino de Jabad de la ciudad también anunció que abandonaba la ciudad para irse a Israel, después de que un ataque aéreo ruso impactara a una manzana de su casa.
“Seguiremos apoyando y reconstruyendo la comunidad judía de Kharkiv a distancia de todas las maneras posibles”, escribió Mendel Moskowitz en Facebook.