Las tropas rusas siguen avanzando lentamente en Ucrania mientras el conflicto avanza inexorablemente hacia su tercera semana. Rusia entró en Ucrania aparentemente para destituir al gobierno, al que acusó de haber llegado al poder en un golpe de Estado en 2014. Quería sustituirlo por algún tipo de gobierno obediente y apoderarse de parte de Ucrania como una especie de “extranjero cercano” para mantener a Occidente más alejado de las fronteras de Moscú.
Sin embargo, los objetivos de Rusia siguen eludiendo a sus dirigentes. Los dirigentes ucranianos no se han dejado amedrentar y Rusia tiene que seguir destinando tropas y suministros a un conflicto en expansión. No parece haber un objetivo claro ahora para Rusia. Cuando las tropas dejen de moverse y Moscú declare la victoria, ¿dónde se trazará esa nueva línea? ¿Solo descansará Rusia cuando haya tomado Odesa y Kiev? Si ese es el objetivo, puede llevar un tiempo doblegar a los cada vez más confiados defensores ucranianos.
Rusia tenía el elemento sorpresa de su lado. Y es que, a pesar de las advertencias de guerra, Ucrania no parecía haber reforzado sus defensas, para no provocar a Moscú. Eso ha dejado a gran parte del ejército ucraniano en el frente del Donbás y ha permitido a Moscú correr hacia Kiev. Pero ahora Rusia debe acomodarse para sitiar ciudades. Rusia puede intentar hacer con Ucrania lo que hizo con Siria; un conflicto de larga duración que exprime lentamente la resistencia durante una década. Pero esto ya ha provocado el aislamiento de Rusia en los foros internacionales. Este conflicto abierto podría ser muy malo para Moscú.
El problema al que se enfrenta Moscú es que Ucrania no es Siria. No se trata de un conflicto lejano en el que Rusia pueda lanzar bombas y luego marcharse, independientemente de que a la población local le guste o no Rusia. Rusia quiere que Ucrania esté dentro de su esfera de influencia, pero está alienando a la misma población que decía venir a proteger. En la narrativa de Moscú, Ucrania estaba secuestrada por fuerzas “fascistas” prooccidentales que reprimían a los ucranianos. Rusia contaba con los rusoparlantes del centro y el este de Ucrania para apoyar su avance. Pero hasta ahora hay escasas pruebas de este apoyo. El bombardeo de ciudades por parte de Rusia también demuestra que ya no quiere apoderarse de Ucrania intacta, ahora puede querer destruir el país. ¿Cómo ayuda a Rusia tener una Ucrania destruida a sus puertas?
Estas son las preguntas que deben perseguir a Moscú, incluso mientras sigue siendo expulsado de las conexiones con el comercio y el deporte internacionales por su agresión no provocada. Cualquier creencia de que la invasión rusa se remonta a la gloria de los días soviéticos o de la Rusia zarista es errónea. En aquella época, Rusia actuaba de forma más pragmática, construyendo su poder lentamente al engullir el “extranjero cercano”, que incluía Ucrania, Bielorrusia, el Báltico y Polonia.
Pero ahora Rusia ha alienado a un gran número de países con su comportamiento. Esta invasión imprevisible también hace que Moscú parezca menos inclinado a crear estabilidad, sino que está extendiendo el caos global. Incluso los países que se alinean discretamente con Rusia o que están más inclinados a disculpar su comportamiento, como China e India, pueden preguntarse si un Moscú fuera de control es útil para sus intereses. Moscú debe sopesar estas cuestiones al entrar esta semana en una tercera semana de guerra.