El cierre de redes sociales occidentales como Facebook, Instagram y Twitter por parte de Rusia en represalia por las sanciones occidentales, tras la invasión de Ucrania, crea nuevas oportunidades de negocio para los medios de comunicación rusos y empresas de comunicación como Yandex.
Al parecer, el mayor proveedor de cuentas de correo electrónico de Rusia, VK, está considerando la posibilidad de revivir el programa de chat ICQ, desarrollado en Israel en la década de 1990 y que acabó encontrando propietarios rusos en 2010, para ofrecer servicios de redes sociales.
A primera vista, Yandex, el “Google ruso”, debería beneficiarse del vacío en el mercado. Pero debido a su estatus internacional, con un pie en Rusia y otro en Occidente, Yandex se encuentra en una situación más compleja. Un área de esperanza para Yandex es ampliar sus actividades en Israel, que incluyen el servicio de taxis Yango, los servicios de entrega de comida Deli, los scooters eléctricos Wind y las pruebas de coches autónomos.
La semana pasada, la UE impuso sanciones personales al director general adjunto de Yandex, Tigran Khudaveryan, que incluían la prohibición de viajar y realizar actividades comerciales con empresas europeas. Esto se debe a su responsabilidad en los nuevos productos de Yandex, que según la UE ocultan información al público ruso manipulando los resultados de las búsquedas. El nuevo motor de búsqueda de Yandex no solo promueve enlaces a canales de medios de comunicación apoyados por el gobierno, sino que también emite advertencias sobre sitios de noticias extranjeros, que son etiquetados como “agencias extranjeras”.
Pero las sanciones probablemente no se le habrían impuesto si no hubiera estado presente en una reunión de oligarcas convocada por el Kremlin el día de la invasión de Ucrania, en la que se discutieron las sanciones previstas. Khudaveryan dimitió como director general adjunto de Yandex el pasado martes. Durante la primera semana de la guerra, se detuvo la cotización de Yandex en el Nasdaq, junto con las demás empresas rusas que cotizan en Wall Street. Inmediatamente después, Yandex publicó un comunicado en el que afirmaba que las sanciones podrían estrangular sus operaciones a largo plazo, ya sea por la falta de equipos informáticos o por el reciclaje de bonos.
La aplicación estadounidense de reparto de comida GrubHub también dijo que interrumpía la cooperación con la flota de robots de Yandex, que le sirve para el reparto de comida a los estudiantes en los campus universitarios de Ohio y Florida.
“A diferencia de otras empresas tecnológicas rusas, Yandex ha tratado históricamente de pisar una línea fina”, dijo un ex empleado de Yandex a Globes. “Sabe que si no hace lo que el gobierno ruso le pide, entonces la empresa o sus directivos pueden esperar ser castigados. Por otra parte, la empresa ha tratado de reducir su dependencia del gobierno, manteniendo sus actividades separadas del banco gubernamental Sberbank, que en el pasado había tratado de adquirir el control de la empresa, y dispersando sus actividades fuera de Rusia. Pero como el principal motor de búsqueda en Rusia, Yandex se asienta sobre una enorme cantidad de información que es importante para el gobierno ruso y, para cuidarla, se asegura de que no haya organizaciones extranjeras involucradas en lo que ocurre en la empresa”.
En consecuencia, no es de extrañar que Yandex esté llevando a cabo conversaciones para vender su división de medios, que incluye su portal de noticias, Yandex News, según un informe del sitio de noticias tecnológicas “TechCrunch”. Uno de los principales candidatos a comprarla es nada menos que VK, el “Facebook ruso”, que está más controlado por el gobierno ruso y dirigido por Vladimir Kirienko, hijo de una alta figura del Kremlin.
Yandex siempre se ha considerado una empresa internacional. La compañía opera en antiguas repúblicas soviéticas como Kazajistán, Uzbekistán, Azerbaiyán, Georgia, Armenia y Estonia, y Yandex también opera en Israel y Turquía. Hasta 2017, también operaba en Ucrania, hasta que los servicios de seguridad locales ordenaron el cierre de sus oficinas, alegando que Yandex estaba ayudando ilegalmente a la recopilación de datos y estadísticas para los servicios de seguridad rusos. A pesar de los desmentidos de Yandex, todas sus operaciones en Ucrania se detuvieron, por orden del ex presidente Petro Poroshenko.
El centro de Yandex en Israel es principalmente operativo y responsable de las operaciones de venta del servicio de taxis Yango, el servicio de entrega de comida Deli, las operaciones de prueba de los coches autónomos de Yandex y, desde finales del año pasado, las operaciones del servicio de alquiler de scooters eléctricos Wind, que también sirve al servicio de entrega de comida Deli en Tel Aviv. Una de las razones para fundar un centro en Israel es que el cofundador y consejero delegado de Yandex, Arkady Volozh, vive en Israel durante parte del año.
También se espera que Israel sirva de refugio para algunos de los jóvenes empleados rusos de la empresa, muchos de los cuales huyen del país, que está empantanado en la guerra, sufre sanciones y restringe la libertad de expresión. La empresa tiene previsto trasladar a Israel a varias docenas de empleados judíos, con el fin de crear un centro de desarrollo para algunas de las tecnologías de la empresa, como la computación en la nube y los coches autónomos. Hasta la fecha, estas actividades se realizaban casi exclusivamente en Rusia.
“Todos los que conocían a Tigran sacudían la cabeza”, dijo un antiguo empleado de Yandex. Tigran Khudaveryan fue el espíritu vivo detrás, entre otras cosas, del servicio de taxis de Yandex y su lanzamiento en Rusia para competir con Gett. También se le considera el que llevó el servicio de taxi a Israel.
Pero los empleados de Yandex en Israel están acostumbrados a los choques. Yuval Keinan dejó recientemente la empresa tras sólo cinco meses como CEOת de Yandex Israel debido a una disputa con la dirección, no relacionada con la guerra. Hace dos años, un alto directivo de Yandex Israel fue convocado a una audiencia y dejó su trabajoת tras menos de dos años en el puesto.
Antiguos empleados dicen que Yandex es una empresa inusual en el panorama tecnológico israelí. Un ex empleado dijo: “La sensación es que estás trabajando para una empresa internacional, pero su ADN ruso está en todas partes. La mayoría de los empleados son nuevos inmigrantes. Trabajas mucho con gente de Rusia y algunos ni siquiera hablan inglés. A veces los empleados venían a Israel con un traductor que traducía lo que tenían que decir”.
Yandex goza de gran prestigio en el sector tecnológico a pesar de las sanciones. Su flota autónoma de reparto de comida, que no fue desarrollada en Israel, está considerada como una de las mejores del mundo. Yango Deli se ha convertido en la principal marca de reparto de comida en Israel, entre otras cosas por su reputación de pionera, y se ha impuesto a su rival Gett e incluso a la nueva competencia de Wolt.
En el sector del taxi, Gett tiene una posición fuerte en el mercado israelí, pero se estima que tras la cancelación de su fusión con SPAC y su יןעי número de inversores rusos, con sanciones impuestas a algunos de ellos, la empresa se encontrará en una posición financiera difícil. Yandex, que también se encuentra en una posición financiera problemática, con ingresos en rublos que se están devaluando rápidamente, está tratando de expandir sus actividades fuera de Rusia y se espera que intensifique su competencia con Gett, o alternativamente fusionar sus actividades juntas, como lo hizo en Rusia con Uber, antes de la guerra actual.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 21 de marzo de 2022.
