KIEV, Ucrania (AP) – Las fuerzas rusas atacaron a lo largo de un amplio frente en el este de Ucrania el martes como parte de una ofensiva terrestre a gran escala para tomar el control del corazón industrial del este del país en lo que los funcionarios ucranianos llamaron una “nueva fase de la guerra.”
El Estado Mayor de Ucrania dijo a primera hora del martes que las fuerzas rusas están centrando sus esfuerzos en tomar el control total de la región de Donbás.
“Los ocupantes hicieron un intento de romper nuestras defensas a lo largo de casi toda la línea del frente”, dijo el Estado Mayor en un comunicado.
Los asaltos intensificados comenzaron el lunes a lo largo de un frente de más de 480 kilómetros, centrado en las regiones de Donbás de Donetsk y Luhansk, con las fuerzas rusas tratando de avanzar en varias secciones, incluso desde la vecina Kharkiv.
En el sur de Donetsk, el Estado Mayor dijo que los militares rusos han seguido bloqueando y bombardeando la estratégica ciudad portuaria de Mariupol y disparando misiles contra otras ciudades.
El lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo en un discurso por vídeo que una “parte significativa de todo el ejército ruso está ahora concentrada en esta ofensiva.”
Los separatistas respaldados por Moscú llevan ocho años luchando contra las fuerzas ucranianas en el Donbás, de mayoría rusófona, y han declarado dos repúblicas independientes que han sido reconocidas por Rusia. Rusia ha declarado que la captura del Donbás es su principal objetivo en la guerra desde que fracasó su intento de tomar la capital, Kiev.
“No importa cuántas tropas rusas sean conducidas allí, lucharemos”, prometió Zelensky. “Nos defenderemos”.
Antes de que comenzara la ofensiva, Rusia bombardeó la ciudad occidental de Lviv y otros objetivos en lo que parecía ser un intento intensificado de reducir las defensas de Ucrania.
El lunes por la mañana, Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional de Ucrania, declaró a los medios de comunicación ucranianos que la línea defensiva no se había roto.
“Afortunadamente, nuestros militares están resistiendo”, dijo Danilov. “Sólo han pasado por dos ciudades. Se trata de Kreminna y otra pequeña ciudad”.
Hubo combates callejeros en Kreminna, y las fuerzas rusas tomaron el control de la ciudad, según el administrador militar regional de Luhansk, Serhiy Haidai. Dijo a la televisión ucraniana que el fuego de la artillería pesada incendió siete edificios residenciales y apuntó a un complejo deportivo donde se entrena el equipo olímpico de la nación.
Haidai dijo que antes de avanzar, las fuerzas rusas “empezaron a arrasar con todo”. Dijo que sus fuerzas se retiraron para reagruparse y seguir luchando.
En Mariupol, Denys Prokopenko, comandante del Regimiento Azov de la Guardia Nacional ucraniana, dijo en un mensaje de vídeo que Rusia había comenzado a lanzar bombas de fragmentación en la planta siderúrgica Azovstal, donde el regimiento estaba resistiendo.
La extensa planta contiene un laberinto de túneles donde se refugian tanto combatientes como civiles. Se cree que es el último gran foco de resistencia en la ciudad destrozada.
Rusia tiene rodeada Mariupol y ha librado una sangrienta batalla para tomarla. Si Rusia toma Mariupol, liberaría tropas para utilizarlas en otras partes del Donbás, privaría a Ucrania de un puerto vital y completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, arrebatada a Ucrania desde 2014.
En el oeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia, se informó de que al menos siete personas murieron el lunes en ataques con misiles.
Lviv ha sido un refugio para los civiles que huyen de los combates en otros lugares. Y para el creciente enfado del Kremlin, la ciudad también se ha convertido en una importante puerta de entrada de armas suministradas por la OTAN.
El ataque afectó a tres instalaciones de infraestructura militar y a un taller de automóviles, según el gobernador de la región, Maksym Kozytskyy.
Un hotel que albergaba a ucranianos que habían huido de los combates en otras partes del país también resultó gravemente dañado, dijo el alcalde de Lviv, Andriy Sadovyi.
“La pesadilla de la guerra nos ha alcanzado incluso en Lviv”, dijo Lyudmila Turchak, que huyó con dos hijos de Kharkiv, en el este.
Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, fue golpeada por bombardeos que mataron al menos a tres personas, según periodistas de Associated Press en el lugar de los hechos. Uno de los muertos era una mujer que parecía haber salido a recoger agua bajo la lluvia. La encontraron con un bidón de agua y un paraguas a su lado.
Moscú dijo que sus misiles atacaron objetivos militares en el este y el centro de Ucrania, incluidos depósitos de municiones, cuarteles generales y grupos de tropas y vehículos. Informó de que su artillería había alcanzado cientos de objetivos ucranianos y que los aviones de guerra habían realizado 108 ataques contra tropas y equipos militares. Estas afirmaciones no han podido ser verificadas de forma independiente.
El general Richard Dannatt, ex jefe del ejército británico, dijo a Sky News que Rusia estaba llevando a cabo una campaña de “ablandamiento” antes de la ofensiva en Donbás.
Un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones del Pentágono sobre la guerra, dijo que ahora hay 76 unidades de combate rusas, conocidas como grupos tácticos de batallones, en el este y el sur de Ucrania, frente a 65 la semana pasada. Eso podría traducirse en unos 50.000 a 60.000 soldados, según lo que el Pentágono dijo al principio de la guerra, que era la fuerza típica de una unidad de 700 a 800 soldados.
