KHAN YOUNIS, Gaza (AFP) – En una “ciudad de túneles” bajo los suelos arenosos del sur de Gaza, los terroristas palestinos se preparan para el próximo conflicto con Israel, mientras las tensiones en Jerusalén amenazan con aumentar.
Los pasadizos subterráneos no dejan rastro en la superficie.
Pero en una zona boscosa cerca de Khan Younis, siete hombres enmascarados y con uniforme militar llevaban una colección de ametralladoras y lanzagranadas a la entrada de un túnel discretamente escondido al pie de una pequeña colina.
Los pistoleros llevan cintas en la cabeza de la Brigada Al-Quds, el brazo armado del grupo terrorista Yihad Islámica, que es la segunda facción armada de Gaza, después de Hamás, que gobierna el territorio.
Las ramas de los árboles que cubren el agujero revelan un estrecho pasillo amurallado y rematado con bloques de hormigón.
Los túneles, dotados de luz eléctrica, sistema de ventilación y cables de telecomunicaciones, cuentan también con pequeñas salas para almacenar armas y municiones.
Un funcionario de la Yihad Islámica dijo a la AFP durante una visita a los medios de comunicación que el movimiento tiene sistemas de túneles defensivos y ofensivos.
Este último “se utiliza para hacer prisioneros a los soldados israelíes, repeler las ofensivas terrestres israelíes y llevar a cabo diversas operaciones sobre el terreno”, dijo el comandante.
Mientras hablaba, recibió una alerta por radio de un “incidente de seguridad” al este de la ciudad de Gaza, una falsa alarma.
El pasado mes de mayo, durante una guerra de 11 días iniciada por los gobernantes de Hamás en Gaza, Israel lanzó múltiples ataques contra lo que denominó el “Metro de Gaza”, una red de túneles que había permitido a los hombres armados desplazarse sin ser detectados por los drones israelíes y tomar por sorpresa a los objetivos israelíes.
KFC y cohetes
Los habitantes de Gaza, un territorio costero estrecho y bloqueado en el que viven 2,3 millones de personas, tienen una larga experiencia en el uso de túneles desde 2007, cuando Israel y Egipto impusieron un bloqueo paralizante en respuesta a la toma del poder por parte de Hamás en la Franja. Israel mantiene el bloqueo para impedir que Hamás, que busca abiertamente la destrucción de Israel, y otros grupos terroristas de Gaza importen armas.
Los contrabandistas establecieron una red de túneles en la frontera con Egipto, lo que les permite importar de todo, desde artículos domésticos desesperadamente necesarios hasta coches e incluso Kentucky Fried Chicken, además de armas.
En los últimos años, Egipto ha destruido la mayoría de esos túneles.
Israel, por su parte, ha reforzado sus fuerzas alrededor del territorio, reforzando una barrera hipersegura con un muro de acero subterráneo que espera que impida que los túneles lleguen a territorio israelí.
Los comandantes israelíes temen que los terroristas puedan utilizar estos túneles para apoderarse de personal o civiles israelíes y utilizarlos como moneda de cambio en los intercambios de prisioneros.
Pero incluso si los túneles de la Yihad Islámica no pueden llegar a Egipto o Israel, siguen siendo “un arma estratégica para la resistencia”, dijo el portavoz de la Brigada Al-Quds, Abu Hamza.
“Dejaremos que sean los días y las batallas venideras los que hablen de la capacidad de la resistencia para atravesar la llamada barrera [israelí]”, declaró a la AFP.
Semanas de violencia mortal, incluyendo una serie de ataques terroristas palestinos en Israel, disturbios palestinos y una represión policial en torno al Monte del Templo/Mezquita de Al-Aqsa de Jerusalén, y el aumento de las operaciones de las FDI en Judea y Samaria, han llevado a la Yihad Islámica a amenazar con una escalada.
Tras dos atentados mortales en Tel Aviv y Bnai Brak, las Fuerzas de Defensa de Israel llevaron a cabo incursiones a gran escala en Cisjordania, especialmente en la zona de Jenin, de donde procedían los terroristas.
Esas operaciones provocaron intensos tiroteos en los que murieron varios combatientes de la Yihad Islámica, que cuenta con el apoyo de la némesis de Israel, Irán.
Y el lunes por la noche, se disparó un cohete desde Gaza hacia Israel, lo que provocó un ataque aéreo israelí contra una fábrica de armas.
Ninguna facción ha reivindicado aún la autoría, pero el incidente -el primero de este tipo desde enero- hizo temer una nueva escalada.
A un par de horas en coche de la ciudad de Gaza, “los túneles han sido reparados y las reservas de cohetes se han repuesto” desde la guerra del año pasado, según Abu Hamza, que elogió a Irán por su apoyo.
El portavoz no quiso precisar el tamaño de la red de túneles de la organización ni el número de combatientes que tiene.
Pero otra fuente de la Brigada Al-Quds, que pidió no ser nombrada, dijo que tenía “un gran número de túneles ofensivos que se adentran en [Israel] y están conectados a un sistema de drones”.
Dijo que el grupo también tenía cohetes capaces de alcanzar todo Israel.
A poca distancia de una de las entradas del túnel, un grupo de pistoleros se sentaba a charlar bajo los árboles.
“Hemos recibido instrucciones de movilizarnos y estar en alerta máxima para defender la mezquita de Al-Aqsa y Jerusalén”, dijo uno de ellos.
“Los cohetes están en alerta máxima y estamos esperando la decisión de los dirigentes”.