Hubo un tiempo en el que la idea de un avión de construcción conjunta europea era poco más que una quimera. Sin embargo, el programa de colaboración europea que dio lugar al Panavia Tornado demostró que antiguos adversarios podían trabajar bien juntos en el desarrollo de un avión de guerra muy capaz. El Eurofighter Typhoon se concibió para dotar a cuatro fuerzas aéreas del continente de un caza de defensa aérea que fuera superior en todos los aspectos a la última generación de aviones de guerra soviéticos que se estaban fabricando en ese momento.
El Eurofighter: Una historia
Creado en junio de 1986, el consorcio Eurofighter contaba con la participación de los mismos tres países -Alemania, Italia y Reino Unido- que habían trabajado en el desarrollo del Panavia Tornado. A estos tres países se unió posteriormente España, mientras que Francia también fue uno de los primeros socios del European Fighter Aircraft (EFA), antes de que París optara por seguir su propio programa que dio lugar al desarrollo del Dassault Rafale.
Los primeros trabajos del proyecto EFA definieron los conceptos básicos del futuro Eurofighter Typhoon, que incluían los planos delanteros de canard, los controles digitales activos fly-by-wire, el uso extensivo de compuestos de fibra de carbono y otros materiales avanzados, una cabina de mando con manos en el acelerador y el stick (HOTAS), aviónica avanzada, pantallas multifuncionales en la cabina y entrada directa de comandos de voz. Muchas de las tecnologías se habían probado en un demostrador a escala real, el EAP (Programa de Aviones Experimentales) de British Aerospace (BAe). Se fabricaron siete prototipos y el primero realizó su vuelo inaugural en marzo de 1994.
Posteriormente, el avión fue rebautizado como Eurofighter 2000, y más tarde como Eurofighter Typhoon.
Hechos notables del Eurofighter Typhoon:
El amplio campo de visión del radar de barrido mecánico Captor-M ofrecía importantes ventajas en los enfrentamientos aire-aire y aire-superficie. Proporcionaba una potencia y una apertura considerables para mejorar la cobertura angular. Al ser una unidad multimodo, el Captor-M era capaz de buscar objetivos en los modos Range While Search (RWS), Velocity Search (VS) y Track While Scan (TWS) multiobjetivo. Los modos Lock-follow se adaptaron al rastreo de largo alcance y al rastreo de corto alcance para su uso en la identificación visual o en los ataques con armas.
Además, los Modos de Adquisición en Combate Aéreo de Captor-M podían ofrecer al piloto la posibilidad de elegir entre la vista de buey, el campo de visión HUD de escaneo vertical o la adquisición esclavizada. El avión de combate ofrece tres modos de búsqueda avanzada: Alcance mientras se busca, Búsqueda de velocidad y Rastreo mientras se escanea. Además, hay un conjunto de modos de seguimiento de bloqueo que proporcionan un seguimiento de corto y largo alcance, que puede utilizarse en ataques visuales y con armas de fuego.
La carga de trabajo del piloto se redujo mediante el uso de características avanzadas, incluyendo una entrada de voz directa (DVI) y las funciones de control del acelerador y el stick (HOTAS), que permiten las operaciones de un solo piloto incluso en las misiones más exigentes. Las ayudas a la navegación también incluían el último GPS con una interfaz totalmente digital, canales de rastreo por satélite y capacidades antiatasco.
El Eurofighter Typhoon destacaba por tener sólo un 15 % de su superficie metálica. Esto mejoró su sigilo y su protección contra los sistemas basados en radares. En total, más del 75 % del avión estaba fabricado con compuestos de fibra de carbono.
Los motores EJ200, de dos carretes, utilizaban una turbina de una etapa que impulsaba un ventilador de tres etapas y un compresor de cinco etapas con combustión anular con quemadores de vaporización. Esto permitía alcanzar velocidades supersónicas sin postcombustión. El Typhoon también empleaba una configuración aerodinámica deliberadamente inestable que proporcionaba una maniobrabilidad superior a velocidades subsónicas, así como una eficiente capacidad supersónica.
Hasta octubre de 2020, se habían entregado 572 Eurofighter Typhoon. El avión sigue en servicio en las fuerzas aéreas de múltiples, incluyendo Alemania, Italia, España y el Reino Unido – mientras que Austria, Kuwait, Omán, Qatar y Arabia Saudita también han adoptado el avión. Actualmente, cuatro de los prototipos supervivientes se exponen en museos de Alemania, Italia y el Reino Unido.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.