Como uno de los primeros prototipos de aviones presentados por Rusia tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, el Su-47 fue un ejemplo perfecto de la industria de defensa rusa en funcionamiento, y de todos los problemas inherentes a ella.
Aunque el Su-47 Berkut (su nombre en ruso, que significa “Águila de Oro”) contenía sin duda muchos sistemas avanzados, los escleróticos sistemas de adquisición de defensa y de I+D de Rusia enfriaron su desarrollo. Se vio obstaculizado por algunas de las decisiones de diseño tomadas por los ingenieros rusos en el Su-47.
Debido a estos problemas, lo más probable es que el Su-47 Berkut nunca llegue a producirse en serie, ni siquiera a una fase de desarrollo que permita construir más de una versión de demostración.
Su-47: Una historia
La mayor parte de lo que sabemos sobre el Berkut se basa en la información que el gobierno ruso permitió que saliera de Rusia; por lo tanto, la mayoría de los detalles técnicos deben tomarse con pinzas.
Con una sola tripulación, el Su-47 está propulsado por dos motores turboeje Aviadvigatel D-30F6. Estos motores dan al avión una autonomía de aproximadamente 1.150 millas y casi 1.400 millas por hora.
También se dice que posee 14 puntos duros externos capaces de ser equipados con misiles aire-aire y aire-superficie.
Aunque los diseñadores del Su-47 esperaban que el avión fuera especialmente sigiloso, eso parece una aspiración fallida en el mejor de los casos. Sus únicos atributos furtivos probablemente fueran solamente un revestimiento especial para evadir el radar y un compartimento interno para armas, también un requisito previo para ser un avión furtivo, cuya eficacia combinada en la práctica es dudosa.
Sin embargo, el elemento más experimental y distintivo del diseño y la apariencia del Su-47 eran sus alas barridas hacia delante.
Las fuerzas armadas soviéticas estaban interesadas en desarrollar un caza con alas barridas hacia delante que tuviera una gran maniobrabilidad a velocidades subsónicas y la capacidad de utilizar distancias de despegue más cortas. Sin embargo, esta elección de diseño también hizo que el Berkut fuera significativamente más inestable en vuelo que cualquiera de sus compañeros, lo que obligó a los ingenieros rusos del proyecto a añadir un sistema fly-by-wire que ayudara a mantener el avión estable y en curso.
¿Por qué construir el Su-47?
Diseñado inicialmente en la década de 1980 como respuesta al desarrollo del avanzado F-22 Raptor estadounidense, el Su-47 Berkut comenzó como un proyecto soviético de finales de la Guerra Fría. Después de que los recursos comenzaran a escasear tras el colapso de la Unión Soviética, el primer prototipo del Su-47 ruso voló por primera vez en 1997, más de una década después de que comenzara su desarrollo.
Otras apariciones públicas en 1999, 2001, 2003 y 2005 empezaron a demostrar que el Berkut tenía un gran rendimiento de giro y maniobrabilidad, pero era propenso a perder rápidamente su velocidad en esas maniobras. Estas primeras pruebas también demostraron que las alas de fibra compuesta del avión estaban sometidas a una tensión extrema en sus maniobras, lo que probablemente haría que su mantenimiento fuera costoso y requiriera muchos recursos.
Una prueba de tecnología
En lugar de convertirse en un diseño de avión viable, como esperaban los militares rusos, el Su-47 sirvió como medio para probar ciertas tecnologías y técnicas nuevas tras el colapso de la Unión Soviética.
Es posible que su diseño haya servido de base para el desarrollo del posterior avión polivalente Su-57, con el que los dirigentes militares rusos esperaban conseguir una aeronave de maniobrabilidad similar.
Algunos elementos del Su-47 también parecen tener un gran parecido con el F-22, su rival original. En particular, la disposición del bimotor y las colas verticales del Berkut parecen compartir visualmente la disposición del Raptor, aunque el resto del fuselaje del Su-47 probablemente se tomó prestado en gran medida del anterior Su-27 ruso.
Finalmente, solo se fabricó un ejemplar de prueba del Berkut y este fue cancelado como proyecto para desarrollar eventualmente el caza en serie, y la mayor parte de su uso actual proviene del valor de las tecnologías que se probaron en él.
A pesar de la gran expectación generada por el Su-47 al principio de su desarrollo, está claro que el Su-47 no se convirtió en el caza avanzado producido en serie que Rusia esperaba.
Aunque el Berkut también tuvo que lidiar con la naturaleza problemática de sus características de vuelo, al final también fue víctima de muchas de las mismas limitaciones tecnológicas e idiosincrasias de los procesos de I+D y adquisición de la industria de defensa rusa.