Investigadores israelíes afirman que la tecnología de IA les ha permitido identificar el primer uso conocido del fuego por parte de la humanidad.
Un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias analizó “señales moleculares” invisibles en herramientas de sílex descubiertas en un yacimiento arqueológico de Galilea Occidental. Encontraron pruebas de que los primeros humanos de hace 800.000 años habían aprovechado la fuerza del fuego para calentar algunas de ellas a temperaturas de 600°C o más.
Los resultados se publican en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). Ya existían algunos indicios sobre el uso del fuego en la antigüedad, pero los ejemplos más antiguos conocidos sólo databan de hace 500.000 años.
El uso controlado del fuego es un indicador clave del desarrollo humano, pero las pruebas visuales, como la ceniza y el carbón, se degradan con el tiempo, por lo que el equipo de Weizmann recurrió a métodos de IA y espectroscopia para detectar pistas no visuales.
Pusieron a prueba su técnica en lo que describen como una “expedición de pesca” en la cantera de Evron, un yacimiento descubierto por primera vez en la década de 1970 y reconocido como uno de los lugares de habitación humana más antiguos conocidos en Israel.
Antes de que empezaran a trabajar allí, sólo se conocían cinco yacimientos arqueológicos en todo el mundo que proporcionaban pruebas fiables de fuego antiguo. Ahora creen que pueden haber encontrado el sexto, y el más antiguo.
Las herramientas tecnológicas de IA que utilizan pueden determinar la composición química de los materiales hasta el nivel molecular, revelando patrones que de otro modo serían invisibles, hasta el punto de poder estimar la temperatura a la que se calentaron las herramientas de piedra.
Estas herramientas podrían utilizarse ahora en otros lugares para aportar pruebas del uso del fuego en yacimientos que se sabe que son incluso más antiguos que la cantera de Evron.
“Si utilizamos este método en yacimientos arqueológicos de uno o dos millones de años de antigüedad, podríamos aprender algo nuevo”, dijo la estudiante de doctorado Zane Stepka, que trabajó en el proyecto.
Los investigadores de Weizmann Filipe Natalio e Ido Azuri desarrollaron la tecnología de IA.
“Cuando empezamos este proyecto”, dijo Natalio, “los arqueólogos que han estado analizando los hallazgos de la cantera de Evron nos dijeron que no encontraríamos nada. Deberíamos haber hecho una apuesta”.