El F-5 es famoso por su papel en la primera película de Top Gun. Sin embargo, no se le conoce como el F-5, sino como el MiG-28 de la antigua Unión Soviética. Pero, no es un avión ruso o de la antigua URSS. Un ex miembro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desmenuza todo lo relacionado con el F-5: Top Gun: Maverick (2022) ha batido el récord de taquilla del fin de semana del Memorial Day, recaudando unos 156 millones de dólares. La película, en la que Tom Cruise retoma su papel de aviador naval Pete “Maverick” Mitchell, es una oda a los aviones militares, antiguos y nuevos. La mayoría de las secuencias de aviación se han rodado con aviones reales: Un P-51 Mustang, un F-35C, un montón de F/A-18 y un cameo particularmente nostálgico con alas de barrido.
Sin embargo, a diferencia del Top Gun original (1986), los aviones adversarios de la secuela son representaciones CGI, no aviones reales. Claramente basados en el Su-57 ruso, los aviones adversarios solo se denominan “cazas de quinta generación”. Tampoco se menciona el país de origen del avión, aunque Rusia es el único operador mundial del Su-57. (Nota: No estoy sugiriendo que Rusia sea el adversario en Top Gun: Maverick. El adversario tiene una gran capacidad nuclear y aviones de combate estadounidenses importados, lo que hace pensar en Irán).
Conozca el F-5
Los Su-57 construidos con CGI representaron un cambio en la táctica de la película original, en la que los aviones adversarios se representaban con aviones reales. En Top Gun (1986), los “malos” vuelan con MiG-28, capaces de un “empuje G negativo”. Ahora bien, el MiG-28 no existe; los guionistas se lo inventaron por completo. Para representar el MiG ficticio, se seleccionó un avión americano, y se lo oscureció, con un trabajo de pintura agresivo y de aspecto extranjero. El avión seleccionado fue el elegante Northrop F-5.
El F-5 fue construido como un proyecto de financiación privada a finales de los años 50. Supersónico y ligero, el F-5 es altamente aerodinámico, construido alrededor de dos motores General Electric J85. La premisa de Northrop para construir el F-5 era crear un caza de bajo coste y bajo mantenimiento con un alto rendimiento. El producto resultante era un avión pequeño y sencillo, que se utilizaba mejor como caza de superioridad aérea (aunque también era capaz de realizar un ataque a tierra). El F-5 alcanzaba velocidades de Mach 1,63 y tenía una autonomía de 554 millas. El ágil avión podía ascender a una velocidad de 34.500 pies por minuto hasta un techo de servicio máximo de 51.800 pies. El F-5 llevaba dos cañones M39A2 Revolver de 20 mm, con siete puntos duros para misiles, cohetes y bombas.
El F-5 demostró ser bastante popular en el mercado de exportación, donde Northrop encontró compradores en todo el mundo, desde Brasil y Etiopía, hasta Suiza y Corea del Sur. A pesar de que Northrop cerró el programa del F-5 en 1987, muchos países siguen usando el F-5 en la actualidad, como Botsuana, Honduras y Taiwán.
El F-5: ¿sin batallas?
Sin embargo, en Estados Unidos, el país de origen del F-5, el avión rara vez se utilizó en combate. La permanencia del F-5 en combate en la Fuerza Aérea estadounidense se limitó a seis meses, en 1965, cuando el F-5 se desplegó en Vietnam, volando en misiones sobre Vietnam del Sur y Laos. En lugar de combate, la USAF empleó el F-5, sobre todo, en escuadrones de agresores, para simular aviones enemigos (de forma parecida a como se emplearía en Top Gun).
Quizá lo más destacable sea que el prototipo del F-5, el N-156, fue el punto de partida para el diseño del T-38 Talon de Northrop, el primer avión supersónico de entrenamiento del mundo y el más producido. A día de hoy, la Fuerza Aérea estadounidense entrena a sus pilotos de cazas y bombarderos con el T-38. Así pues, todos y cada uno de los pilotos del F-22, o del B-2, o del F-15 (y así sucesivamente) tienen experiencia en una variante del F-5. Y todos y cada uno de los fans de Top Gun han visto el F-5 en acción, vestido como el ficticio MiG-28, lo sepan o no.