En la medida de lo posible, el Estado de Israel ha intentado confiar en sistemas de armamento propios para defenderse de sus numerosos adversarios en la región. Estas armas de fabricación nacional han incluido desde armas básicas de combate de infantería como el rifle de asalto Galil y la metralleta Uzi hasta los principales carros de combate como el Merkava y los sistemas de defensa contra misiles antibalísticos como la Cúpula de Hierro.
Sin embargo, una categoría de armamento en la que Israel sigue dependiendo principalmente de las importaciones extranjeras ha sido la de los aviones de combate.
Sí, las Industrias Aeronáuticas de Israel produjeron el Kfir en la década de 1970, pero fueron retirados del servicio activo en la segunda mitad de la década de 1990. En la actualidad, la Fuerza Aérea de Israel (IAF) sigue confiando en los F-15 Eagle y los F-16 Fighting Falcons de cuarta generación, fabricados en Estados Unidos, como sus principales pilares para el combate aire-aire y aire-tierra.
Naturalmente, para no quedarse atrás en el juego de los cazas de 5.ª generación, Israel está recurriendo a las capacidades furtivas en forma de la variante F-35I del tan controvertido Lockheed Martin Lightning II Joint Strike Fighter.
Shalom-Shalom al F-35I furtivo
Como bien saben nuestros queridos lectores, el Lightning II de Lockheed Martin es, si me perdonan otro de mis malos juegos de palabras, un pararrayos de la controversia, tanto en términos de dolores de crecimiento mecánico como de costes excesivos.
Por un lado, el F-35 cuesta 44.000 dólares por hora de vuelo, frente a los 20.000 dólares estimados por hora de vuelo del F-15EX. A lo largo de su vida útil, esto supone un coste total del programa (incluida la I+D) de 1,5 billones de dólares. Como la columnista de ExtremeTech Jessica Hall lo denomina sin rodeos: “Un misterio, dentro de un enigma, envuelto en un espectáculo de mierda”.
Pero mientras la Sra. Hall puede decir “espectáculo de mierda”, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) siguen diciendo “Shalom-Shalom” (cómo es eso de la contra-aliteración) al polémico pájaro de guerra. Evidentemente, las Fuerzas de Defensa de Israel no se dejan intimidar y siguen dispuestas a pagar mucho dinero -o súper shekels, si lo prefieren- por los aviones furtivos, a los que han rebautizado como Adir (“Poderoso”).
El inminente espectro de Irán es un importante factor de motivación. De hecho, Israel es hasta ahora la única nación que ha utilizado realmente el F-35 en combate, y en ambos casos fue contra objetivos iraníes. En primer lugar, en mayo de 2018, la IAF IAF utilizó los jets para atacar sitios de lanzamiento de misiles iraníes en Siria. Como Aluf (General de División) Amikam Norkin, entonces comandante de la IAF, declaró públicamente:
“Estamos volando con los F-35 por todo Oriente Medio y ya hemos atacado dos veces en dos frentes diferentes”. No especificó los objetivos. Ya saben que acabamos de ganar Eurovisión con la canción “Toy”. Pues bien, el F-35 no es un juguete.
A continuación, la IAF fue la primera en emplear el Lightning II en combate aire-aire, aunque no contra aviones enemigos tripulados. Fue en marzo de 2021, cuando los pilotos de caza israelíes de los escuadrones 116 y 140 emplearon sus Adir para derribar dos vehículos aéreos no tripulados iraníes que amenazaban con invadir el territorio israelí.
L’Chaim a la iluminación del F-35I
Entonces, ¿por qué los pilotos del F-35I de la IAF parecen tener mejores resultados que sus homólogos estadounidenses?
Mi colega de 19FortyFive Maya Carlin -una de nuestras expertas residentes en las FDI- ayuda a arrojar algo de luz sobre el tema, señalando que Israel es “la única nación en la Tierra con una versión personalizada” del avión de guerra de fabricación estadounidense, y profundiza:
“Lockheed-Martin se ha negado a realizar importantes modificaciones específicas para el Estado cliente en el F-35. Israel pudo sortear esta barrera e involucrar a sus contratistas de defensa locales en la adquisición de los aviones. Este acuerdo permitió que su propia industria de defensa fabricara sofisticados conjuntos de cascos y alas, pagados con ayuda militar estadounidense… La variante del F-35I puede ser modificada externamente por la Fuerza Aérea Israelí (IAF), que también tiene acceso a la avanzada arquitectura digital del avión, incluidos sus sistemas de comunicación, el conjunto de guerra electrónica y vigilancia, y el hardware de control de la misión. El hardware del “Mighty One”, de fabricación israelí, incluye un sistema de guerra electrónica que tiene una función “plug-and-play” para sistemas adicionales como misiles aire-aire y vainas de guerra electrónica externas”.
Además, Israel está intentando convertirse en el único cliente del F-35 que desarrolle tanques de caída externos que permitan a los cazas completar misiones de largo alcance sin tener que recurrir al reabastecimiento aéreo. El efecto multiplicador de la fuerza de los tanques de caída externos se demostró por primera vez, y de forma muy clara, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando estos accesorios permitieron a los legendarios cazas P-51D Mustang escoltar a los igualmente legendarios bombarderos B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator hasta el corazón de Alemania y proteger a los “pesados” contra los estragos de los cazas de la Luftwaffe.
El tiempo dirá si (A) la Fuerza Aérea de los Estados Unidos será capaz de resolver sus propios problemas con el F-35 e igualar los derechos de jactancia de los israelíes con el F-35 en el combate en el mundo real y/o (B) la IAF tendrá que llevar las actuaciones de sus “Poderosos” contra Irán al siguiente nivel, es decir, una guerra de disparos a gran escala. Mazel Tov.