Una corrosión extremadamente rara en un componente del motor fue la causa de que un helicóptero, por lo demás en buenas condiciones mecánicas, cayera al mar helado a principios de este año, causando la muerte de los dos pilotos que iban a bordo, dijo el domingo el ejército al concluir su investigación sobre el misterioso accidente.
El helicóptero AS565 Panther -conocido en la IAF como “Atalef”, o murciélago- cayó al agua frente a la costa de la ciudad norteña de Haifa el 3 de enero. Los dos pilotos, el teniente coronel Erez Sachyani y el mayor Chen Fogel, murieron, pero un tercer oficial a bordo, el capitán Ron Birman, consiguió saltar y fue rescatado con heridas relativamente leves.
El informe final confirmó en gran medida las conclusiones provisionales publicadas por el ejército apenas un mes después del accidente.
Según la investigación, la avería fue resultado de una corrosión que el mantenimiento no identificó, ya que el componente en cuestión está situado en el interior del motor y, por tanto, no forma parte de las comprobaciones rutinarias recomendadas por el fabricante, Airbus Helicopters, con sede en Francia.
Los militares dijeron que la avería, primera en su género, no era conocida ni por el fabricante ni por el Ejército del Aire.
En su informe final, las FDI señalaron que la corrosión se debió probablemente a la constante proximidad de la aeronave al mar. La flota de “Atalef” es capaz de aterrizar en buques de misiles de la Marina israelí y se utiliza principalmente para misiones en el mar.
El informe añade que el “proceso de enjuague” del motor, cuyo objetivo es evitar la corrosión, “no fue óptimo” y no se llevó a cabo “exactamente” según las instrucciones del fabricante.
Según el informe, el helicóptero debía someterse a una inspección más exhaustiva por parte del fabricante después de otras 250 horas de vuelo. La última vez que se sometió a una inspección completa, que debe programarse cada 1.650 horas de vuelo, fue en 2017.
En su lugar, la pieza corroída provocó la rotura del álabe de la turbina, lo que desencadenó un incendio en el motor izquierdo que se extendió rápidamente al derecho, llenando la cabina de humo. Los militares culparon a los componentes del motor que no eran ignífugos a la “temperatura requerida”, como el aluminio, por permitir la propagación del fuego.
“Esto se debe a un problema de diseño del fabricante. A continuación, el fabricante del helicóptero dará a conocer la información de seguridad relativa a los componentes de aluminio del motor”, dijeron las FDI.
No hubo comentarios inmediatos de Airbus Helicopter ni de su empresa matriz, Airbus.
Sachyani y Fogel mantuvieron el control de la aeronave y trataron de apagar el fuego con un sistema de extintores de a bordo, al tiempo que la hacían descender para un aterrizaje con agua utilizando un sistema de flotación incorporado en el helicóptero.
La investigación determinó que la fuerza del impacto con el agua dejó a Sachyani y a Fogel totalmente inconscientes o, al menos, los desorientó lo suficiente como para que no pudieran desabrocharse los cinturones de seguridad o utilizar las botellas de oxígeno de la cabina mientras el helicóptero empezaba a hundirse.
Se cree que los dos se ahogaron poco después del impacto. Los equipos de rescate, que llegaron a los ocho minutos del accidente, no habrían podido sacarlos con vida, según la investigación.
Las conclusiones finales de la investigación se presentaron a las familias de Sachyani y Fogel, según el ejército.
La investigación determinó que los pilotos estaban tranquilos y en control durante la avería y se manejaron relativamente bien. Pero también determinó que los pilotos no apagaron los motores antes de encender el sistema de extinción de incendios, lo que impidió que funcionara a pleno rendimiento.
“Subrayamos que la tripulación era competente, hábil, y se enfrentó a una secuencia de averías difíciles… en condiciones de vuelo complejas en la oscuridad de la noche sobre el mar”, dijo el ejército el domingo.
Tras el accidente, el ex jefe de la IAF, Amikam Norkin, dejó en tierra la flota de helicópteros AS565 Panther de la fuerza aérea. Permanecieron fuera de servicio debido a las dificultades iniciales para determinar la causa de la avería. Al descubrirse que una pala corroída era la responsable, el ejército del aire envió a todos los helicópteros restantes a una revisión para asegurarse de que no tienen un problema similar, y ha comenzado a devolverlos gradualmente al servicio normal.
“Se llevó a cabo una investigación profunda, profesional y exhaustiva”, dijo el jefe de las FDI, Aviv Kohavi. “Hemos perdido a dos de nuestros mejores pilotos en este accidente. Nuestra tarea ahora es estudiar las conclusiones y las lecciones aprendidas, y prevenir el próximo accidente”.
