Los túneles que utilizaron los rebeldes judíos para esconderse de las tropas romanas en Horbat Burgin ya pueden recorrerse. El complejo, situado al sur de Beit Shemesh, dentro del parque Adullam-Francia, ha abierto por primera vez al público. Los visitantes tienen acceso a unos 200 metros de pasadizos subterráneos y pueden conocer también los restos de una iglesia bizantina con mosaicos de colores.
En este sector de las colinas de Judea, conocido como la Sefelá, la roca blanda facilitó que los habitantes excavaran habitaciones y refugios debajo de sus casas. Durante la revuelta de Bar Kojba, esas cavidades quedaron conectadas mediante túneles, de modo que los insurgentes podían ocultarse y escapar del ejército romano. Amir Ganor, investigador de la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI), explicó que las viviendas disponían de espacios subterráneos que sirvieron como base de esa red.
Mucho antes de la rebelión, durante el periodo del Segundo Templo, Horbat Burgin albergaba una aldea de grandes dimensiones. Algunos investigadores han planteado que podría identificarse con Cafar Bish, una población mencionada por el historiador judío Flavio Josefo en el siglo I. El asentamiento tuvo distintas etapas de ocupación desde el siglo II a. C. Hasta la época otomana y es uno de los mayores sitios arqueológicos de esta zona.
Las investigaciones arqueológicas comenzaron en 1995, cuando Ganor, Alon Klein y Peter Gendelman emprendieron las excavaciones ante los constantes saqueos. Los ladrones entraban en las ruinas, extraían objetos antiguos y los vendían en el mercado negro. Ganor sostuvo que la presencia de los equipos de excavación permitió poner fin a esas actividades en el lugar.
La derrota de la rebelión judía no puso fin a la ocupación de Horbat Burgin. Una población pagana se instaló entre los restos del poblado, construyó nuevos edificios sobre el terreno y excavó complejos funerarios bajo la superficie. Siglos después, durante el periodo bizantino, se levantaron una iglesia de grandes dimensiones y un conjunto monástico.
De esa etapa se conservan los pavimentos de mosaico de la iglesia. En el conjunto arqueológico también aparecieron numerosos columbarios destinados a la cría de palomas y prensas para la elaboración de vino. Estas instalaciones muestran la importancia que tuvieron la cría de aves, la agricultura y la producción vinícola en la economía del asentamiento.
La población permaneció en el lugar al comienzo del periodo islámico. Ganor explicó que, con la conversión de sus habitantes del cristianismo al islam, se destruyeron figuras representadas en el mosaico de la iglesia debido a la prohibición de esas imágenes en la nueva tradición religiosa.
En época de las cruzadas volvió a existir una comunidad cristiana. Más tarde, Horbat Burgin continuó habitado bajo los mamelucos y los otomanos, hasta su abandono y destrucción en el siglo XVIII, de acuerdo con la reconstrucción histórica presentada por Ganor.
Los daños causados por los saqueadores continuaron durante años: forzaron el acceso a cuevas funerarias y refugios subterráneos, además de deteriorar estructuras antiguas. La AAI y el Fondo Nacional Judío (KKL-JNF) realizaron trabajos de protección, excavación y conservación, entre ellos la creación del parque de las Cuevas de Adullam. El Consejo Regional de Mateh Yehuda también participó en el desarrollo del lugar para recibir visitantes.
Ganor destacó que la intervención arqueológica frenó la destrucción y permitió preparar los restos para su visita. Con las obras de conservación terminadas, los túneles y las demás estructuras del antiguo asentamiento quedan abiertos al público.
