Una investigación militar sobre el fatal accidente de helicóptero, ocurrido el mes pasado frente a la costa de Haifa, ha determinado que la causa fue la rotura de un aspa dentro del motor izquierdo, que provocó un incendio y llevó a la aeronave a golpear el agua con fuerza, dijo el viernes un alto oficial de la Fuerza Aérea de Israel, informó The Times of Israel.
Según la investigación, la avería fue consecuencia de una corrosión que el mantenimiento no identificó, ya que la pieza en cuestión se encuentra muy dentro del motor y, por tanto, no forma parte de las revisiones rutinarias recomendadas por el fabricante, Airbus Helicopters, con sede en Francia.
“Tenemos entendido que, según el fabricante, es la primera vez que se produce una avería de este tipo en el mundo”, declaró el viernes a la prensa el general de brigada de la IAF, Amir Lazar.
El 3 de enero, el helicóptero en cuestión -un helicóptero AS565 Panther, conocido en la IAF como “Atalef”, o murciélago- se estrelló frente a la costa de la ciudad norteña de Haifa. Los dos pilotos, el teniente coronel Erez Sachyani y el mayor Chen Fogel, murieron, pero un tercer oficial a bordo, el capitán Ron Birman, consiguió saltar y fue rescatado con heridas relativamente leves.
El miércoles, las conclusiones provisionales de la investigación militar se presentaron al jefe de la IAF, Amikam Norkin, arrojando luz adicional sobre la causa del accidente mortal.
Tras el accidente, los fragmentos del helicóptero que se recuperaron en el Mediterráneo se enviaron a Airbus Helicopters para su inspección. La empresa determinó que una pieza interna se había corroído, lo que hizo que el álabe interno de la turbina se agrietara por la tensión y se rompiera dentro del motor izquierdo. Al tratarse de una pieza interna del motor, no se comprueba durante las inspecciones rutinarias y solo se examina cuando los helicópteros se devuelven al fabricante para una revisión completa, lo que solo ocurre después de 1.650 horas de vuelo. El helicóptero en cuestión se sometió a una inspección de este tipo en 2017, y estaba a unas 250 horas de vuelo de requerir otro examen total, dijo el ejército.
Los fragmentos de la pala de la turbina rota provocaron un incendio en el motor izquierdo, que rápidamente se extendió al motor derecho y llenó la cabina de humo.
Sachyani y Fogel mantuvieron el control de la aeronave e intentaron apagar el fuego con un sistema de extintores a bordo mientras la hacían descender para aterrizar con agua. Esto es posible gracias a un sistema de flotación incorporado en el helicóptero, que se utiliza principalmente para misiones navales.
La investigación determinó que pasaron sólo dos minutos desde que se inició el fuego en el motor izquierdo hasta que el helicóptero “golpeó el agua con fuerza”, dijo Lazar.
“Fue un incidente muy rápido, muy violento y muy irregular”, añadió.
La investigación determinó que la fuerza del impacto con el agua dejó a Sachyani y Fogel totalmente inconscientes o, al menos, los desorientó lo suficiente como para que no pudieran seguir funcionando. Por tanto, no pudieron desabrocharse los cinturones de seguridad ni utilizar las botellas de oxígeno de la cabina cuando el helicóptero empezó a hundirse y se ahogaron poco después del impacto. En consecuencia, los socorristas, que llegaron a los ocho minutos del accidente, no habrían podido sacarlos con vida, según la investigación.
Hasta ahora, los investigadores no habían podido determinar por qué los pilotos no pudieron escapar del avión como lo hizo Birman.
Las conclusiones provisionales de la investigación fueron presentadas a las familias de Sachyani y Fogel, según el ejército.
La investigación determinó que los pilotos estaban tranquilos y en control durante la avería y se manejaron relativamente bien, aunque también descubrió que no siguieron completamente el protocolo al intentar extinguir el fuego. Según la investigación, los pilotos no apagaron los motores antes de encender el sistema de extinción de incendios, lo que impidió que funcionara a pleno rendimiento.
Sin embargo, Lazar dijo que no había manera de determinar definitivamente si esto habría cambiado significativamente el resultado.
Tras el accidente, Norkin dejó en tierra la flota de helicópteros AS565 Panther de las fuerzas aéreas. Han permanecido fuera de servicio debido a las dificultades iniciales para determinar la causa de la avería. Al descubrirse que una pala corroída era la responsable, las fuerzas aéreas enviaron todos los helicópteros restantes a una revisión para asegurarse de que no tienen un problema similar. Una vez que se haya completado, los helicópteros volverán gradualmente al servicio normal.
Lazar subrayó que el Ejército del Aire sigue considerando que el helicóptero AS565 Panther es un “vehículo fiable”.
