Yishai Zimmerman murió este lunes a los 92 años en el kibutz Ein Harod Ihud. Era uno de los últimos integrantes de la Unidad 101, la fuerza de comandos que actuó en las primeras operaciones de represalia de Israel. Recibió la Medalla al Valor y continuó al servicio de las reservas militares hasta una edad avanzada.
La Unidad 101 nació en agosto de 1953 bajo el mando de Ariel Sharon, con la misión de efectuar incursiones al otro lado de la frontera en respuesta a las infiltraciones. Sus integrantes realizaron emboscadas y ataques, entre ellos la operación de Qibya. Junto con Zimmerman sirvieron Meir Har-Zion, Rafael Eitan y Yitzhak Ghibli.
Zimmerman había crecido en Ein Harod. Se incorporó a las FDI en 1952 como comandante de tanque y, al año siguiente, se ofreció como voluntario para la nueva unidad junto con Har-Zion, quien había sido compañero suyo de clase. En enero de 1954, la Unidad 101 quedó integrada en el Batallón 890 de paracaidistas. La experiencia acumulada por sus combatientes influyó en la formación posterior de las fuerzas especiales de las FDI.
En noviembre de 1955, Zimmerman estuvo al mando de una fuerza durante la operación Volcán, dirigida contra posiciones egipcias de la zona de Nitzana. La mayoría de los oficiales y soldados resultaron heridos durante el combate. Zimmerman prosiguió el asalto por su cuenta y despejó las posiciones enemigas hasta acabar con la resistencia. Aquella actuación le valió la Medalla al Valor.
Tras concluir su servicio militar regular, siguió en las reservas como oficial de reconocimiento de los paracaidistas y alcanzó el grado de mayor. Combatió en la campaña del Sinaí, sufrió heridas en la batalla por Jerusalén durante la Guerra de los Seis Días y participó en la Guerra de Yom Kipur con un batallón de reconocimiento que intervino en la operación Abirey Lev para cruzar el canal de Suez.
Su trayectoria también incluyó un episodio judicial. En agosto de 1982, durante la Primera Guerra del Líbano, se llevó sin autorización una avioneta Cessna de un aeródromo de Beirut y la pilotó hasta Israel. Aviones de combate lo interceptaron. Fue juzgado, recibió una condena de prisión y perdió su grado de mayor al ser degradado a teniente. Pese a ello, volvió a servir en las reservas como conductor de vehículos de transporte de tanques. Participó después en la Segunda Guerra del Líbano y en la operación Margen Protector.
Fuera del ámbito militar, se dedicó a la cerrajería y participó en competiciones tecnológicas del Technion, donde obtuvo varias veces los primeros puestos. También se manifestó contra el plan de expulsión de Gush Katif promovido por Ariel Sharon, su antiguo comandante. Le sobreviven su esposa y seis hijos.
