Para ser sinceros, no hay mucha información en la esfera pública en lo que respecta al caza furtivo chino FC-31. Lo que sí sabemos con certeza es que se parece mucho al caza furtivo F-35: El FC-31 se parece al F-22 y al F-35, pero las apariencias engañan – En el Salón Mundial de la Defensa de Arabia Saudí, que se celebró en Riad en marzo, se podría haber perdonado a los visitantes si hubieran creído ver un Lockheed Martin F-35 Lightning II en exposición. El contratista de defensa estadounidense no estaba presente en la exposición, por supuesto, pero el Shenyang FC-31 Gyrfalcon chino (también conocido como J-31) estaba en exhibición y ciertamente tiene más que un parecido pasajero con el Lightning II.
China lleva mucho tiempo copiando -o haciendo ingeniería inversa- de todo tipo de productos occidentales, así que no es de extrañar que haya copiado un diseño estadounidense para su caza de quinta generación. Y no sería la primera vez. Es difícil no ver la influencia del Lockheed Martin F-22 en el Chengdu J-20 chino, o del Sukhoi Su-33 ruso en el Shenyang J-15 chino.
Sin embargo, el FC-31, monoplaza, bimotor, de tamaño medio y polivalente, ha llevado esto aún más lejos, hasta el punto de que algunos analistas militares han sugerido que es poco más que un F-35 con el sello “Hecho en China” en el fuselaje. Incluso se ha informado de que las similitudes del avión son una prueba de que los chinos robaron tecnología estadounidense.
Se cree que los hackers chinos han robado varios terabytes de datos relacionados con el programa F-35, incluida la información sobre el diseño del radar del Lightning II -el número y los tipos de módulos utilizados por el sistema-, así como su motor, incluido el método utilizado para la refrigeración de los gases, los tratamientos de los bordes de ataque y de salida, y los mapas de contorno de calentamiento de la cubierta de popa.
Poco después de que se descubriera el pirateo, el FC-31 se presentó por primera vez al mundo, como un modelo a un cuarto de escala, en la Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China en 2012. En noviembre de 2014 se presentó oficialmente un fuselaje de tamaño completo en el Salón Aeronáutico de Zhuhai.
¿Cómo se comparan?
Aparte del aspecto, se ha informado de que el FC-31 tiene un diseño aerodinámico sigiloso, así como un revestimiento furtivo, pero hay otros factores a tener en cuenta, como los materiales de revestimiento que absorben los radares y el uso de bahías de armas internas. Esta última característica permite al F-35 operar en el llamado “modo furtivo”, en el que emplea una carga de “primer día de guerra” que podría consistir en cuatro misiles AIM-120 AMRAAM para misiones aire-aire, o una mezcla de cuatro “bombas inteligentes” AIM-120s/GBU-31 JDAM, para misiones aire-tierra.
Como su nombre indica, las cargas sigilosas están diseñadas para minimizar la sección transversal del radar y mantener una baja observabilidad (LO) cuando los sistemas antiaéreos del enemigo funcionan a pleno rendimiento. Sin embargo, a medida que se eliminan los sistemas antiaéreos hostiles del adversario -incluidos los sensores, los misiles de defensa aérea, los sistemas de armas e incluso los aviones enemigos- y el conflicto entra en el “tercer día de guerra”, la dotación podría cambiar en consecuencia. Cuando se determina que el F-35 ya no necesita depender de su sigilo y su LO para sobrevivir, entra en juego el “modo bestia”, ya que el F-35 despliega entonces armas montadas externamente con una mayor huella de radar.
La carga de armas es significativamente mayor. En modo sigiloso, el F-35 puede llevar 5.700 libras internamente, mientras que en “modo bestia” puede llevar 22.000 libras completas, tanto de municiones aire-aire como aire-tierra. Está claro que el modo bestia puede hacer mucho más daño, aunque con más visibilidad.
En este momento, es demasiado pronto para saber si el FC-31 puede enfrentarse a los F-35 estadounidenses y aliados, pero se ha informado de que el caza chino ha recibido críticas muy negativas cuando se le ha visto en exhibiciones aéreas. Sin embargo, es probable que pueda desafiar a los cazas no furtivos de cuarta generación de Estados Unidos, aunque la cuestión más importante sigue siendo cómo se comportará frente al F-35.