El ejército de Estados Unidos se ha propuesto asegurarse de que está preparado para una guerra de grandes potencias con China si alguna vez llega, y esperemos que nunca suceda. Eso significa que Washington necesita sus mejores activos, como el F-22 y el F-35, lo más cerca posible de los posibles “campos de batalla” de ese conflicto: Como preparación para un conflicto en el Indo-Pacífico, el ejército estadounidense está considerando reposicionar el F-35 Joint Strike Fighter y los cazas furtivos F-22 Raptor más cerca de China.
En una reciente charla en la Fundación para la Defensa de las Democracias, el almirante John C. Aquilino, comandante del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM), expresó su deseo de que los cazas de quinta generación se sitúen más cerca de China.
F-35 y F-22 cerca de China
El comandante del mando de combate más importante dijo que la presencia constante de los F-35 y F-22 en la zona de operaciones es crucial para “ejercer la disuasión” y que lo que quiere es una “capacidad de penetración avanzada y persistente” para contrarrestar la agresión china actual o futura en la región.
Aquilino también dijo que quiere que esa capacidad de quinta generación sea expedicionaria. Y en muchos aspectos, ya lo es. Los F-22 Raptors y los F-35 Lightning II se han desplegado en el Indo-Pacífico con bastante regularidad en ejercicios de Agile Combat Employment (ACE).
Por supuesto, hay aviones de combate de quinta generación estacionados permanentemente en la región, pero pertenecen a naciones aliadas. Australia, Corea del Sur y Japón pueden disponer de casi 100 cazas furtivos F-35 Joint Strike Fighter. Todos los aviones de combate furtivos de EE. UU. que se encuentran en la zona de operaciones están estacionados allí de forma temporal mientras se entrenan con las unidades locales y se familiarizan con la zona.
Guam es un lugar perfecto para estacionar permanentemente cazas furtivos de quinta generación más cerca de China.
“Tendremos que operar desde Guam. Necesitaremos luchar por y desde Guam, y nos proporcionará una variedad de capacidades y funciones de apoyo en caso de que nos encontremos en alguna situación de crisis. Así que eso es extremadamente importante, y… 125.000 ciudadanos de Estados Unidos, es la patria, que esperarían ser defendidos y la tratamos, obviamente, con la importancia que tiene”, dijo Aquilino.
Pero para ello, el INDOPACOM tiene que tener en cuenta la potente capacidad de fuego de largo alcance del ejército chino, que incluye misiles balísticos y de crucero y armas hipersónicas. El ejército chino ha estado trabajando en el desarrollo de sistemas de armas que podrían atacar las bases militares estadounidenses en todo el Indo-Pacífico, además de crear un potente paraguas antiacceso/denegación de área (A2/AD) en el mar de China Meridional y sus alrededores, que pretende mantener alejados a los buques y aviones de guerra estadounidenses.
“Las fuerzas de cohetes del PLA están desarrollando claramente capacidades avanzadas continuas -de mayor alcance-. Guam tiene una amenaza de 360 grados, por lo que nuestra capacidad de defenderla y de poder operar desde allí es absolutamente crítica… Veo una mejora continua y una amenaza continua [del ejército chino], y lo que me lleva a hacer es moverme con un sentido de urgencia para proporcionar las capacidades que tanto defienden como podemos proyectar el poder desde Guam”, dijo el comandante del INDOPACOM.
En total, la zona de operaciones del Indo-Pacífico es probablemente la región con más aviones de combate furtivos del mundo. China puede disponer de unos 150 cazas furtivos Chengdu J-20 Mighty Dragon, mientras que Australia opera 44 F-35A Lightning II, Corea del Sur 32 F-35A y Japón 23 F-35A. (Puede leer un desglose exhaustivo de las flotas de cazas furtivos del mundo aquí).
El F-35 Lightning II y el F-22 Raptor
Tanto el F-22 como el F-35 son cazas furtivos de quinta generación.
El F-22 es un caza de superioridad aérea diseñado para dominar los cielos y despejarlos de cualquier avión enemigo.
El F-22 Raptor, un avión extremadamente maniobrable gracias a su capacidad de vectorización de empuje bidimensional y a su elevada relación empuje-peso, es el primer caza furtivo que surca los cielos con fuerza. Gracias a su tecnología de vectorización del empuje, el F-22 Raptor puede volar literalmente en una dirección, pero dirigir el empuje de sus motores hacia otra, lo que le permite cambiar rápidamente de dirección, una característica crucial en los combates aéreos.
El F-35, en cambio, es un caza polivalente con un mandato más amplio.
El F-35 se especializa en seis conjuntos de misiones: Superioridad aérea, ataque estratégico, apoyo aéreo cercano, guerra electrónica, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) y destrucción de la defensa aérea enemiga (DEAD).
Foto de familia del IFG, F-22, A/C 4009, Teniente Coronel Lee “Split” Bryant, F-35A, AF-3, Mayor Jonathan “Spades” Gilbert, F-16D, A/C 835, Mayor Charles Brantigan & Mayor Scott “Gins” Rinella, en formación sobre ISB, Tanker View, 15 de mayo de 2019.
En lo que más se diferencia el F-35 del F-22 es en sus capacidades sensoriales y de conectividad. Sin duda, ambas aeronaves tienen un magnífico conocimiento de la situación, pero el F-35 lleva la capacidad un paso más allá al utilizar sus sensores, la fusión de la información y las capacidades de enlace de datos para crear una imagen sin precedentes del campo de batalla y compartirla con los activos amigos (aviones, tropas de tierra o buques de guerra) para que la fuerza conjunta sea más letal y eficaz. En cierto sentido, el F-35 es el mariscal de campo de los cielos, que posibilita las anotaciones de los demás.
Los dos aviones se diferencian también en otro aspecto. Mientras que el F-22 solo existe en una versión (F-22A), el F-35 tiene tres iteraciones diferentes: el F-35A es la versión de despegue convencional; el F-35B es la iteración de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL); y el F-35C, es la iteración de portaaviones del avión. Las tres versiones del F-35 son el mismo avión, cuya principal diferencia es la forma de llegar al combate.
