Cuatro B-1B Lancers, apodados “Bone Bombers”, llegaron a la Base de la Fuerza Aérea (AFB) de Andersen, en la isla de Guam, el 4 de junio, en medio de las crecientes tensiones con China y Corea del Norte y de la creciente preocupación por la vulnerabilidad de Guam a los ataques enemigos.
El propósito de la llegada de los B-1B no está claro, pero un medio de comunicación coreano había insinuado un inminente despliegue de tres o cuatro bombarderos B-1B desde la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, a Guam, como medida de disuasión y seguridad contra las acciones de Corea del Norte, incluida una posible prueba nuclear.
Los informes también sugieren que los B-1B podrían participar en los actuales ejercicios Valiant Shield, una serie de grandes juegos de guerra multidominio en los que participan el ejército, la marina, los marines y las fuerzas aéreas estadounidenses.
O podría ser simplemente una parte de los despliegues de presencia de bombarderos, ahora ocasionales, en la región del Indo-Pacífico, tras el fin de la misión de Presencia Continua de Bombarderos de EE. UU. en Guam en 2020, después de lo cual la fuerza de bombarderos B-1, B-52 y B-2 de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) ha estado realizando patrullas de largo alcance, principalmente desde el territorio continental de EE. UU., hacia las fronteras orientales de Rusia y el mar de la China Meridional, así como despliegues más cortos hacia Guam o Diego García en el océano Índico.
La última vez que se observó una presencia de bombarderos tan importante en Guam fue en febrero de este año, cuando los B-52H se desplegaron en la isla para los ejercicios militares multinacionales anuales Cope North.
El último despliegue de B-1 se ha producido en medio de una creciente preocupación por la vulnerabilidad de Guam a los ataques del enemigo, especialmente de las diversas armas de largo alcance e hipersónicas que está desarrollando China.
La vulnerabilidad de Guam a los ataques chinos
Se ha debatido la posibilidad de ampliar y fortificar las capacidades de defensa antimisiles de la isla más allá de los sistemas de defensa antimisiles balísticos THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) y de los combatientes de superficie Aegis desplegados para proporcionar una defensa avanzada a Guam en estos momentos.
La Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. (MDA) planea establecer una cobertura de sensores de 360 grados, defensas de misiles y un centro de mando, en el territorio estadounidense de Guam, según la solicitud de presupuesto de la agencia para el año fiscal 2023.
Además, el ejército estadounidense había anunciado en noviembre del año pasado que una de sus baterías “Cúpula de Hierro”, comprada a Israel, se estaba desplegando en Guam como parte de una iniciativa experimental durante dos meses para estudiar su viabilidad para la protección contra amenazas de misiles de crucero.
Además, según el plan propuesto por la MDA, las defensas antimisiles Patriot también se añadirían a la batería del THAAD, aliviando así los tres o cuatro buques de la Armada que se despliegan rotativamente para la protección de la isla.
Guam alberga importantes instalaciones militares estadounidenses, como la Andersen AFB, la única base estadounidense en el Pacífico Occidental capaz de almacenar bombarderos pesados durante periodos prolongados, lo que sería un elemento clave en cualquier futuro conflicto potencial de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico, por ejemplo, con China en caso de que decida invadir Taiwán.
Por lo tanto, China ha estado trabajando constantemente para adquirir las capacidades necesarias para destruir las instalaciones clave de Guam, a fin de impedir el movimiento de Estados Unidos en la región.
Por ejemplo, hace unos años, China dio a conocer el misil balístico de alcance intermedio DF-26, capaz de matar objetivos a una distancia de hasta 3.400 millas (5.471 km). China etiquetó este misil como “el asesino de Guam”.
Además, China publicó en 2020 un vídeo propagandístico en el que se representa un ataque simulado a Guam, en el que se pueden ver bombarderos H-6 con capacidad nuclear golpeando lo que parece ser la base aérea estadounidense de Andersen.
Cómo amenaza la fuerza de bombarderos de EE. UU. a China
Los expertos sugieren que la fuerza de bombarderos estadounidense desplegada en Guam supone una amenaza inexplicable para el objetivo de Pekín de reunificar Taiwán debido a su capacidad de transportar el nuevo y sigiloso misil antibuque de largo alcance (LRASM).
El LRASM es un misil antibuque lanzado desde el aire, derivado del misil de crucero de ataque terrestre, sigiloso y de largo alcance de la Fuerza Aérea, conocido como JASSM-ER, que tiene un alcance de más de 300 millas (482 km).
Se dice que las características de sigilo del LRASM lo hacen inmune a las defensas aéreas de la Armada y la Fuerza Aérea chinas y le permiten permanecer a gran altura durante su aproximación inicial a sus objetivos. A diferencia de casi todos los demás misiles de crucero, que descienden a una altura extremadamente baja mucho antes de entrar en la línea de visión de sus objetivos y de las defensas aéreas que los acompañan.
Además, la capacidad de permanecer a mayor altura y durante más tiempo permite al misil utilizar su conjunto de sensores multiespectrales para buscar, localizar e identificar todos los objetivos potenciales en su campo de visión, literalmente “midiéndolos” y comparando los resultados con una base de datos de tipos de buques.
Esto significa que se puede programar un gran número de LRASM para seleccionar los mejores objetivos en un entorno rico en objetivos, como la fuerza de invasión marítima de China que atraviesa el estrecho de Taiwán, de más de 160 km de ancho.
El LRASM alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) en 2018, cuando la USAF integró el misil en su fuerza de bombarderos B-1. También se incorporará a los B-52 y a los F-18 y P-8 de la Armada. Un B-1 puede llevar 24 LRASM y un B-52 puede llevar 20.
Así que, teniendo en cuenta que más de 50 bombarderos estadounidenses están armados con LRASM, los buques chinos que operan en casi cualquier lugar del Pacífico Occidental se verían amenazados.
