La capacidad de ataque nuclear aerotransportado depende de que un avión consiga aproximarse a la distancia necesaria para lanzar su armamento frente a sistemas de defensa antiaérea capaces de detectarlo e interceptarlo a gran distancia. Los radares de vigilancia, los cazas interceptores y las baterías antiaéreas de largo alcance complican esa aproximación. La supervivencia de la aeronave depende de sus sensores, equipos de guerra electrónica, rutas de vuelo, apoyo de otras plataformas y características del misil transportado. Francia está preparando una renovación simultánea de esos elementos mediante el Rafale F5 y el futuro misil nuclear ASN4G, dos programas destinados a mantener su capacidad de ataque frente a las defensas antiaéreas de la próxima década.
La fuerza nuclear aerotransportada francesa utiliza actualmente el Rafale y el misil ASMPA-R, una versión renovada del Air-Sol Moyenne Portée Amélioré. Las Fuerzas Aéreas Estratégicas, conocidas como FAS, operan Rafale biplaza desde bases como Saint-Dizier y disponen de aviones cisterna A330 MRTT para ampliar el alcance de sus misiones. La Marina nacional mantiene una capacidad complementaria mediante la Fuerza Aeronaval Nuclear, FANu, integrada por Rafale Marine que pueden operar desde el portaaviones Charles de Gaulle. El ASMPA-R, propulsado por estatorreactor y capaz de alcanzar velocidades supersónicas, entró en servicio con las FAS en 2023 y con la FANu en noviembre de 2025.
El ASMPA-R permite lanzar el arma nuclear sin que el avión tenga que sobrevolar directamente su objetivo, pero el alcance del misil no elimina la necesidad de penetrar en regiones vigiladas por defensas enemigas. El aumento de las capacidades de detección, los radares interconectados y los interceptores de mayor alcance modifica las condiciones en las que Francia tendría que ejecutar una misión nuclear. El futuro ASN4G responde a ese problema mediante una velocidad superior a Mach 5, combinada con capacidad de maniobra durante el vuelo. Esas características están destinadas a reducir el tiempo disponible para que una defensa antiaérea detecte, siga e intente interceptar el misil.
La Dirección general de Armamento francesa, DGA, adjudicó a MBDA el 2 de junio de 2026 el acuerdo marco de realización y el contrato de desarrollo del ASN4G. La entrada en servicio está prevista alrededor de 2035, cuando sustituirá al ASMPA-R tanto en las FAS como en la FANu. La elección de un misil hipersónico maniobrable exige resolver dificultades de propulsión, calentamiento aerodinámico, guiado y resistencia de los materiales durante el vuelo. Su desarrollo también debe considerar las restricciones de transporte y lanzamiento desde el Rafale. Francia ha seleccionado el F5 como estándar encargado de incorporar esa arma a sus fuerzas aéreas.
El ASN4G será más pesado que el misil nuclear actual
El futuro misil introduce una exigencia adicional para el avión portador. En noviembre de 2025, la comisión de Defensa del Senado francés identificó que el ASN4G tendría una masa superior a la del ASMPA-R y relacionó esa circunstancia con la necesidad de aumentar las prestaciones del Rafale. Una carga externa más pesada modifica las condiciones de despegue, aceleración, autonomía y maniobrabilidad, especialmente cuando el avión también transporta combustible y equipos necesarios para una misión de larga distancia. La modernización debe conservar prestaciones compatibles con las operaciones de las FAS y con el empleo embarcado de la Marina.
El Rafale F5 no constituye un avión completamente nuevo, sino una renovación profunda de la plataforma fabricada por Dassault Aviation. La DGA ha previsto incorporar el radar RBE2-XG de Thales, una evolución del actual RBE2 de barrido electrónico activo. El nuevo equipo tendrá mayor potencia, alcance de detección y capacidad de identificar objetivos con superficies equivalentes de radar reducidas. También aumentará su capacidad de procesamiento para integrar funciones de inteligencia artificial. Estas mejoras permitirán reconocer amenazas a mayor distancia y mejorar la información disponible para la tripulación antes de aproximarse a una zona defendida.
El sistema de autoprotección SPECTRA recibirá una renovación electrónica para el estándar F5. Thales y MBDA desarrollarán equipos de detección y perturbación más avanzados, con un tratamiento digital de las señales destinado a responder a radares y formas de onda más complejos. El avión también incorporará el enlace IVDL, desarrollado por Thales, que permitirá intercambiar información con otras aeronaves mediante comunicaciones de alta velocidad, discretas y resistentes a las interferencias. Esta conectividad resulta necesaria para que el Rafale utilice información obtenida por plataformas acompañantes sin depender exclusivamente de sus propios sensores.
La propulsión constituye otra parte importante de la modernización. Safran desarrolla el M88 T-REX, una evolución del motor actual que busca aumentar el empuje máximo con poscombustión desde 7,5 hasta 9 toneladas, aproximadamente un veinte por ciento. Las modificaciones previstas incluyen el compresor de baja presión, materiales de la turbina de alta presión, refrigeración y geometría de la tobera. El diseño conserva las dimensiones generales y la arquitectura modular del M88 para facilitar su integración y mantenimiento. Durante 2026, la DGA contrató trabajos preliminares destinados a reducir los riesgos técnicos de esta evolución, cuyo desarrollo completo todavía debía avanzar.
Dassault desarrolla un dron furtivo para acompañar al Rafale
La modernización del F5 también modifica la manera en que Francia pretende emplear sus cazas dentro de espacios aéreos defendidos. Dassault Aviation recibió en octubre de 2024 los primeros contratos relacionados con el desarrollo de un vehículo aéreo de combate no tripulado destinado a acompañar al Rafale. La plataforma prevista tendrá características de baja observabilidad, sensores propios y capacidad para transportar armamento. Su función comprenderá misiones de reconocimiento, combate aire-aire, ataque a objetivos terrestres y supresión de defensas antiaéreas. En una operación de penetración, esos recursos permitirían obtener información y actuar contra amenazas sin exigir que todas las tareas recaigan sobre el avión tripulado.
El nuevo sistema aprovecha los trabajos realizados con el demostrador europeo nEUROn, dirigido por Dassault Aviation y desarrollado con la participación industrial de seis países. El nEUROn efectuó su primer vuelo en diciembre de 2012 y acumuló más de 170 vuelos de prueba durante su programa experimental. Permitió estudiar tecnologías de baja observabilidad, autonomía de vuelo e integración de sistemas de misión. Sin embargo, el futuro dron acompañante no es simplemente un nEUROn producido en serie. Francia está definiendo una nueva plataforma adaptada al combate colaborativo, con pruebas conjuntas entre cazas y drones previstas para 2028 y un demostrador operativo furtivo contemplado hacia 2035.
La combinación del Rafale F5 con una plataforma no tripulada tiene aplicaciones tanto convencionales como relacionadas con la protección de una fuerza de ataque nuclear. Un dron equipado con sensores y armamento podría apoyar la detección de amenazas, la recopilación de información y las operaciones contra sistemas antiaéreos. El Rafale recibiría esa información mediante sus nuevos enlaces de datos y conservaría la dirección de la misión tripulada. Esta arquitectura requiere desarrollar procedimientos para compartir información, coordinar acciones y mantener las comunicaciones frente a interferencias. La eficacia del conjunto dependerá de la integración efectiva entre los sistemas, no solamente de las prestaciones individuales del avión y del dron.
El Rafale F5 comenzará sus ensayos antes de recibir el ASN4G
La DGA avanzó durante el verano de 2026 con nuevos contratos destinados a preparar la realización del F5. Dassault Aviation quedó encargada de los trabajos relacionados con la integración, mientras Thales recibió pedidos para desarrollar el radar RBE2-XG, el enlace IVDL y los sistemas electrónicos correspondientes. Safran obtuvo el contrato de diseño preliminar del M88 T-REX, y MBDA participa en los equipos de autoprotección y en el desarrollo del armamento. La calificación del estándar F5 está prevista alrededor de 2033, antes de su incorporación a las fuerzas francesas. El calendario del ASN4G mantiene una fecha posterior, alrededor de 2035.
El 2 de noviembre de 2026, la DGA anunció la entrega del Rafale B374 al centro DGA Essais en vol para convertirlo en avión de ensayos. Dassault Aviation fabricó este aparato como el último de los 73 Rafale de la cuarta tranche de producción. Fue entregado con la configuración F4.1, pero recibirá instrumentos de medición, registradores y enlaces de transmisión de datos para evaluar nuevas tecnologías durante el vuelo. La transformación principal está prevista para el segundo trimestre de 2027. El avión deberá regresar a la flota experimental en 2028 con una computadora de misión adaptada a los ensayos y preparada para recibir futuros equipos, incluido el radar RBE2-XG. Esta aeronave será uno de los medios utilizados para comprobar la integración de los sistemas que posteriormente equiparán al Rafale F5.
