El F-22 Raptor, de fabricación estadounidense, es ampliamente reconocido como uno de los aviones de combate de superioridad aérea más capaces y sofisticados del mundo. Una fotografía publicada por el fabricante del aparato, Lockheed Martin, muestra las características de sigilo del avión. Incluso al lado del vanguardista F-35 Joint Strike Fighter, el Raptor parece realmente formidable.
Al ser el primer avión operativo que combina la supermaniobrabilidad, el sigilo, el supercrucero y la fusión de sensores en una sola plataforma, el Raptor goza de una gran reputación entre los expertos militares y de la industria. Debido a diversas circunstancias, el F-22 se sometió a un proceso de producción tediosamente largo que finalmente se detuvo debido al coste por avión, lo que significa que solo se fabricaron 187 cazas. Sin embargo, los atributos únicos del Raptor lo convierten en el tipo de elemento disuasorio que Estados Unidos debería dudar en perder.
F-22 Raptor: Historia y capacidades
El Raptor realizó su primer vuelo a finales de la década de 1990, diseñado principalmente por Lockheed Martin. Este caza táctico, monoplaza y bimotor entró en servicio en 2005, aunque su concepción se remonta a mucho antes.
La necesidad original del F-22 se identificó en la década de 1980, cuando la Fuerza Aérea determinó que sus capacidades actuales podrían funcionar con una “deficiencia de misión” en un futuro próximo, ya que los adversarios de Estados Unidos estaban aumentando su propia producción de cazas avanzados en ese momento.
El F-22 posee características de vuelo supermaniobrables, incluyendo una sección transversal de radar más pequeña y dos motores turbofan F119 con vectorización de empuje. Su capacidad de vectorización del empuje permite al avión superar a cualquier otro caza en un combate aéreo.
La mayor estructura del Raptor también permite la existencia de tres compartimentos internos para armas.
No hay muchos F-22 para todos:
A pesar de sus avanzadas características, los F-22 Raptor son escasos.
La Fuerza Aérea planeó inicialmente la compra de un total de 750 aviones, pero el programa se redujo a 187 aviones en 2009. La disminución de la producción se debió a muchos factores, como el fin de la Guerra Fría, el cambio a la Guerra contra el Terrorismo y el desarrollo de plataformas comparables pero más baratas. Durante el extenso proceso de producción del Raptor, se produjo el F-35 Joint Strike Fighter de quinta generación. Equipado con atributos avanzados, el F-35 es también mucho más barato de desarrollar que su predecesor, incluso a pesar del coste de 1,5 billones de dólares del F-35 a lo largo de su vida útil.
Desgraciadamente, hay algunos en los círculos de defensa de Estados Unidos que consideran que el F-22 está ya a punto de quedarse obsoleto, y la Fuerza Aérea está considerando la posibilidad de retirar algunos de los fuselajes más antiguos del F-22. A principios de este mes, los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado de Estados Unidos trabajaron para que la Fuerza Aérea actualizara su flota de Raptors en lugar de dejarlos ir. La Fuerza Aérea señaló el costoso mantenimiento del Raptor y su valor decreciente para enfatizar su posición, mientras que los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y el Senado solicitaron la preservación de la flota. En la actualidad, los Raptor que se consideraron para su retirada se utilizan principalmente para usos de entrenamiento y no en funciones de combate. Según la Fuerza Aérea, este hecho es una razón adicional para retirar esos aviones.
Desde que el Raptor entró en servicio por primera vez, los adversarios de EE. UU. han intensificado significativamente sus esfuerzos para crear fuselajes casi iguales. La República Popular China estrenó recientemente su caza de quinta generación Chengdu J-20, una verdadera potencia en el ámbito de la aviación. Rusia también opera su propio caza de quinta generación, el Sukhoi Su-57. La preservación de las capacidades únicas que puede proporcionar el Raptor parece primordial en un clima global cada vez más turbulento.
