El Departamento de Defensa de Estados Unidos está cerca de llegar a un acuerdo con Lockheed Martin Corp para la adquisición de unos 375 cazas de combate F-35 en tres años, dijeron el lunes tres fuentes, en medio de las expectativas de un aumento de precios para la versión más común del avión debido a la disminución de las cantidades y la inflación.
El primer F-35A costó 221 millones de dólares cuando salió de la cadena de producción en 2007. Desde entonces, las cantidades de producción y los conocimientos técnicos han aumentado, lo que ha contribuido a que el precio del caza furtivo de quinta generación caiga hasta los 79 millones de dólares a medida que ganaba compradores.
Las conversaciones se habían estancado en las últimas semanas en relación con los derechos de información, según dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones. Sin embargo, en una reunión celebrada el lunes a mediodía en Washington se podría llegar a un acuerdo sobre el precio y la cantidad, según estas personas. Si se llega a un acuerdo, el precio final no se fijará hasta dentro de varias semanas, si no meses, pero el valor total definitivo se sitúa en torno a los 30.000 millones de dólares.
El acuerdo se produciría en el momento en que la industria de la aviación se reúne para el regreso del Salón Aeronáutico de Farnborough, con el objetivo de dar una muestra de confianza tras la devastación de la pandemia de COVID-19, aunque los únicos récords que probablemente se batirán en el evento del sureste de Inglaterra son los de temperaturas sofocantes.
En medio de la pandemia, Lockheed empezó a presagiar que el precio del avión podría aumentar a medida que las economías de escala disminuyeran y las cadenas de suministro tropezaran. Una previsión previa a la pandemia para esta compra de tres años mostraba que podrían incluirse unos 485 cazas, pero la disminución del 22% del volumen repercutiría sin duda en el coste global del F-35A, la versión más común del caza.
El F-35 se presenta en tres configuraciones: el modelo A, destinado a las Fuerzas Aéreas y a los aliados de Estados Unidos; el modelo B, que puede realizar despegues cortos y aterrizajes verticales; y los aviones F-35C, destinados a aterrizar en portaaviones.
Una “compra en bloque” anterior del Pentágono de tres años, firmada en 2019, fue para 478 aviones de combate F-35, lo que permite a Lockheed comprar mayores cantidades de componentes para reducir los costos en aproximadamente un 8%, hasta 34 mil millones de dólares, frente a la negociación de contratos anuales.
Los ejecutivos de Lockheed han dicho que cualquier país con un caza F-16, el predecesor del F-35, es un cliente potencial.
El F-35 ha tenido varios éxitos recientes en competiciones de aviones de combate, como Finlandia, Suiza y Alemania. Entre los clientes potenciales se encuentran Grecia y la República Checa.
Las ventas militares al extranjero, como las del F-35, se consideran acuerdos entre gobiernos, en los que el Pentágono actúa como intermediario entre el contratista de defensa y un gobierno extranjero.
El programa de aviones F-35 representa alrededor del 27% de los ingresos de Lockheed.