El Departamento de Estado de EE.UU. ha aprobado la posible venta de misiles del sistema de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal, estaciones de control de fuego y comunicación THAAD, y equipos relacionados a los Emiratos Árabes Unidos, según informó Reuters esta semana. Además, el “Departamento de Estado ha aprobado la posible venta de misiles Patriot y equipo relacionado con Arabia Saudita en un acuerdo valorado en hasta 3.050 millones de dólares”, dijo el Pentágono el martes.
Se trata de grandes acuerdos, tanto en términos financieros como estratégicos. El acuerdo con los EAU está valorado en 2.250 millones de dólares, según el Pentágono. La noticia llega el mismo día en que se informó de que el Ejército de EE.UU. había probado recientemente la Cúpula de Hierro en White Sands, y esto solo un mes después de que el Cuerpo de Marines también probara el interceptor de misiles en el área de pruebas militares de Nuevo México.
Aunque parezcan dos historias diferentes -la venta de defensa aérea estadounidense al Golfo y la tecnología de defensa aérea israelí probada por Estados Unidos- son, de hecho, historias de defensa aérea relacionadas.
La creación de una defensa aérea multicapa, en la que Israel ha sido pionero, es ahora más importante que nunca. La Organización de Defensa de Misiles de Israel (IMDO) en la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa lidera el desarrollo del conjunto de defensa aérea multicapa de Israel, basado en cuatro capas operativas: Cúpula de Hierro, David’s Sling, Arrow 2 y Arrow 3.
Tanto la Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. como Israel trabajan en el desarrollo de Arrow, y EE.UU. respalda la Cúpula de Hierro y David’s Sling. Esto forma parte de un programa aún más amplio de apoyo del Congreso estadounidense a Israel en materia de defensa aérea y otras asociaciones tecnológicas. En noviembre, el Departamento de Defensa creó el Grupo de Trabajo de Tecnología de Operaciones Estados Unidos-Israel (OTWG) para reforzar las asociaciones.
También existe la Ley de Disuasión de Fuerzas Enemigas y Habilitación de la Defensa Nacional, que autoriza al Departamento de Defensa a cooperar con Israel, Egipto, Jordania, Irak y el Consejo de Cooperación del Golfo. Estados Unidos también quiere trabajar en la lucha contra los drones iraníes.
Si se suma todo esto, se obtiene una imagen emergente de cómo las defensas aéreas están reconfigurando los lazos entre Estados Unidos e Israel y la región. Donde antes Israel era un pequeño país que buscaba mejores defensas aéreas, ahora se ha convertido en una potencia tecnológica. Al mismo tiempo, Washington ha decidido finalmente avanzar en las grandes ventas de grandes sistemas de defensa aérea que se necesitan en el Golfo. Esto también se produce en el momento en que las ramas del gobierno estadounidense están probando la Cúpula de Hierro.
Entonces, ¿qué viene ahora?
Arabia Saudita y los EAU tardarán en adquirir y desplegar las nuevas defensas. Según The Wall Street Journal, Estados Unidos celebró una reunión secreta a principios de este año con los jefes de defensa de la región, incluido Israel. Entre ellos se encontraban funcionarios de defensa de Arabia Saudita, Qatar, Jordania, Egipto, los EAU y Bahréin. Israel ya colabora estrechamente con el Mando Central estadounidense, los EAU y Bahréin.
Sin embargo, las reuniones con Arabia Saudita o Qatar serían más singulares. Cualquier vínculo en materia de defensa aérea entre Israel y el Golfo supondría un importante cambio de juego para la región. Los informes han dicho que la cooperación podría incluir tecnología israelí, como sensores, en el Golfo, así como otros aspectos de una operación de defensa aérea regional, con el apoyo de Estados Unidos en segundo plano.
“Según una fuente occidental, Arabia Saudita y los EAU no solo tienen los mayores presupuestos de defensa, sino que también tienen la necesidad más urgente de sistemas de defensa aérea”, según un informe del Instituto MirYam de febrero. “La fuente dijo que Israel podría suministrar teóricamente tres tipos de sistemas de defensa aérea y antimisiles. El primero es el sistema de defensa aérea David’s Sling de Rafael. Una variante de esta opción es el suministro de misiles interceptores SkyCeptor, fabricados por Rafael, que pueden ser disparados desde las baterías Patriot, explicó la fuente. Las baterías Patriot ya están al servicio de las defensas aéreas saudíes y emiratíes”.
La administración Biden ha estado presionando para que Israel y el Golfo se basen en los Acuerdos de Abraham. El presidente también quiere que se restablezcan las relaciones con Riad. Esto se produce después de un declive en los lazos entre Estados Unidos y Arabia Saudita, cuando los saudíes, los Emiratos y otros buscaban acuerdos de defensa en Europa. Pero esa era una realidad temporal, porque esos países habían acordado importantes tratos durante la administración Trump.
Países como Corea del Sur también están asegurando grandes acuerdos de defensa en el Golfo. En enero, los informes dijeron que Seúl había firmado un acuerdo preliminar con los Emiratos Árabes Unidos para vender misiles tierra-aire de rango medio de Corea del Sur al Golfo. Los Emiratos también están comprando aviones de combate Rafael a Francia por 18.000 millones de dólares. Los Estados del Golfo también quieren más drones.
En este contexto, el Golfo está consiguiendo por fin las defensas aéreas que necesita. Un mayor apoyo de Estados Unidos y la venta de la tecnología adecuada pueden dar a la región las defensas de varios niveles que necesita. La tregua en Yemen también significa que hay tiempo para que estos países respiren y echen un vistazo al Golfo.
Hace seis meses, la amenaza de los drones aumentaba en países como los Emiratos Árabes Unidos. Hoy en día, Irán puede estar atenuando las amenazas. El THAAD es esencial. Se utilizó, por ejemplo, en enero para derribar un misil disparado desde Yemen contra los EAU. Arabia Saudita ha utilizado Patriots durante muchos años. Ahora pueden estar en camino más y mejores defensas aéreas.
