Un nuevo virus conocido como henipavirus Langya (LayV) se ha encontrado en 35 pacientes en China, según reveló el jueves una nueva correspondencia de científicos chinos y singapurenses publicada en The New England Journal of Medicine.
El virus es un henipavirus y es pariente de los virus Hendra y Nipah, que ya se sabe que infectan a los humanos y causan enfermedades mortales. El virus está más estrechamente relacionado con el henipavirus Mojiang.
26 de los pacientes estaban infectados sólo por el LayV y padecían fiebre, fatiga, tos, anorexia, dolores musculares, náuseas, cefaleas y vómitos, así como trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas), leucopenia (bajo recuento de glóbulos blancos) y deterioro de la función hepática y renal.
No se ha informado de ninguna muerte debida al virus, aunque sus parientes, los virus Hendra y Nipah tienen una tasa de mortalidad estimada de entre el 40 y el 70 %.
Los científicos también han encontrado el virus en cabras y perros y en musarañas en la naturaleza, y la correspondencia sugiere que la musaraña puede ser un reservorio natural del VLA.
Los científicos subrayaron que, aunque todavía no pueden confirmar que los síntomas fueron causados por la infección por el VLA, una serie de factores indicaban que el virus era la causa de los síntomas.
Por un lado, en 26 de los 35 pacientes, el LayV fue el único patógeno potencial detectado. Además, los pacientes con neumonía tenían cargas virales más altas que los que no tenían neumonía.
No está claro si el virus puede pasar de humano a humano
Los científicos añadieron que no pudieron encontrar pruebas de la transmisión del virus de persona a persona, aunque se ha informado de dicha transmisión en el caso del virus Nipah y el tamaño de la muestra recogida por los científicos era demasiado pequeño para determinar la situación de la transmisión de persona a persona. No hubo contacto estrecho ni antecedentes de exposición común entre los pacientes.
Tras la publicación de la correspondencia, los Centros de Control de Enfermedades de Tawain anunciaron que estaban vigilando el desarrollo del LayV y que establecerían un procedimiento normalizado para que los laboratorios nacionales realizaran la secuenciación del genoma y reforzaran la vigilancia.