GINEBRA, Suiza (AFP) – El magnate franco-israelí de los diamantes Beny Steinmetz volverá el lunes a los tribunales suizos para apelar una condena por corrupción relacionada con los derechos mineros en Guinea.
Un tribunal de Ginebra condenó a este empresario de 66 años en enero de 2021 por haber montado una compleja red financiera para pagar sobornos con el fin de garantizar que su empresa pudiera obtener permisos en una zona que se estima que contiene los mayores depósitos de mineral de hierro sin explotar del mundo.
Fue condenado a cinco años de prisión y también a pagar una indemnización de 50 millones de francos suizos (52 millones de dólares) al cantón de Ginebra.
Steinmetz mantuvo su inocencia durante todo el juicio e inmediatamente recurrió la sentencia, calificándola de “gran injusticia”.
Dos de sus presuntos cómplices, que fueron condenados a penas de prisión más cortas, también han recurrido.
Steinmetz ha cambiado su equipo legal y de comunicación para la apelación, y se están preparando para argumentar que el tribunal inferior no había escuchado completamente sus argumentos y había malinterpretado la situación.
El primer juicio había pintado a Steinmetz de una manera que “no se corresponde en absoluto con la realidad”, dijo su portavoz Marc Comina en un documento que detalla el caso del magnate de los diamantes.
Lejos de ser corrupto, Beny Steinmetz Group Resources (BSGR) había obtenido legítimamente los derechos mineros en cuestión, y se había esforzado en circunstancias difíciles y complejas para establecer una operación que hubiera beneficiado a los intereses nacionales de Guinea, decía el documento.
Pacto de corrupción
Los fiscales suizos pintaron un panorama muy diferente durante el primer juicio, que fue la culminación de una larga investigación internacional que comenzó en Suiza en 2013.
Acusaron a Steinmetz y a dos socios de sobornar a la esposa del entonces presidente de Guinea, Lansana Conte, y a otras personas para conseguir derechos mineros en la región sudoriental de Simandou.
Los fiscales afirman que Steinmetz obtuvo los derechos poco antes de que Conte muriera en 2008, tras el pago de unos 10 millones de dólares en sobornos durante varios años, algunos a través de cuentas bancarias suizas.
La dictadura militar de Conte ordenó al gigante minero mundial Río Tinto que cediera dos concesiones a BSGR por unos 170 millones de dólares en 2008.
Sólo 18 meses después, BSGR vendió el 51% de su participación en la concesión al gigante minero brasileño Vale por 2.500 millones de dólares.
Pero en 2013, el primer presidente guineano elegido democráticamente, Alpha Conde, inició una revisión de los permisos asignados bajo el mandato de Conte y posteriormente despojó al consorcio VBG, formado por BSGR y Vale, de su permiso.
Para asegurar el acuerdo inicial, los fiscales afirmaron que Steinmetz y sus representantes en Guinea hicieron un “pacto de corrupción” con Conte y su cuarta esposa, Mamadie Toure.
Toure, que ha admitido haber recibido pagos, tiene estatus de testigo protegido en Estados Unidos.
Ella y otros testigos clave del caso no comparecieron en el primer juicio, y no está claro si asistirán a la apelación.
Totalmente falso
Steinmetz, que vivió en Ginebra durante los años en que supuestamente se pagaron los sobornos, sigue manteniendo que las acusaciones de soborno son “totalmente falsas”, según el documento publicado por su equipo.
Insiste en que Río Tinto perdió los derechos de la mitad de sus concesiones en Simandou por no haberlas explotado, de acuerdo con la legislación minera guineana, y que BSGR licitó después legítimamente y obtuvo los derechos.
No había “nada ilegal o arbitrario” en esa decisión, decía el documento.
También argumentó que el tribunal inferior había malinterpretado la naturaleza del acuerdo con Vale, y que BSGR había querido crear una asociación y un negocio duraderos en Guinea.
“BSGR nunca tuvo la intención de abandonar Guinea una vez que se firmó la asociación con Vale”, dijo.
“Si no hubiera sido expulsada del país, BSGR seguiría operando en Guinea en la actualidad y sería un actor importante en el ascenso económico del país”.
Steinmetz, a quien se le concedió una garantía legal de libertad para participar en el primer juicio, abandonó Suiza sin cumplir su condena.
Volverá al tribunal de Ginebra a partir del lunes para argumentar su caso tras recibir otra garantía de libre tránsito, y la audiencia de apelación durará hasta el 7 de septiembre. El veredicto llegará en una fecha posterior.