El primer ministro de Noruega declaró recientemente que su país estaría dispuesto a hablar con sus socios europeos sobre la posibilidad de suscribir acuerdos de gas a largo plazo y establecer controles de precios para ayudar a aliviar la crisis energética.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el país escandinavo se convirtió en uno de los principales beneficiarios, ocupando el lugar de Rusia como principal proveedor de gas de Europa y gran exportador de petróleo y energía.
El primer ministro noruego, Jonas Gahr Stre, declaró esta semana al Financial Times: “Entiendo perfectamente que Europa tiene ahora un profundo debate sobre cómo funcionan los mercados energéticos, cómo pueden asegurar precios más asequibles para los ciudadanos, las familias, las industrias, cómo se puede gestionar este déficit de gas tras la agresión de [el presidente ruso Vladimir] Putin”. En Noruega “no se cerrarán las puertas” a estas conversaciones.
Mientras Europa se prepara para un duro invierno, el líder noruego desaconsejó cualquier acción que pudiera amenazar el acceso del continente a la energía.
La invasión de Ucrania ha contribuido a un nuevo aumento de las exportaciones de petróleo y gas de Noruega, que habían alcanzado máximos históricos el año pasado.
Los ejecutivos del sector del petróleo y el gas de fuera de Noruega han sugerido que el rico país escandinavo debería hacer más para ayudar a Europa en la preparación del duro invierno, cuando muchas naciones pueden enfrentarse tanto a la recesión como a los precios récord de la energía.
Empresas como Equinor, la corporación energética noruega controlada por el Estado, que explota los yacimientos de petróleo y gas de Noruega, “tienen que ser responsables de llegar a acuerdos a corto y largo plazo con sus clientes en Europa”, añadió Stre.
Los contratos a largo plazo podrían fijar un precio del gas inferior al actual, pero superior al de hace un año, y Equinor y otras empresas están negociando con sus clientes sobre la posibilidad de establecer este tipo de acuerdos.
En una entrevista con el Financial Times, Anders Opedal, consejero delegado de Equinor, dijo que numerosos clientes europeos habían preguntado por diversas alternativas de suministro de gas, incluidos los contratos a largo plazo. Incluyendo los contratos de suministro de gas a largo plazo, “siempre estamos dispuestos a negociar diversas soluciones para el suministro de gas”, dijo.
Los productores de gas natural son partidarios de los contratos a largo plazo, que suelen estar ligados al precio del petróleo, porque proporcionan más previsibilidad en los ingresos y facilitan la planificación de las inversiones. Por el contrario, la Unión Europea (UE) lleva dos décadas presionando para que se pase a una fijación de precios basada en los hubs de gas, como el contrato holandés TTF, el estándar europeo.
El primer ministro de Noruega respondió: “No cierro la puerta a ninguna idea que haga avanzar a Europa”, cuando se le preguntó si su país aceptaría un techo de precios voluntario. Reducir la volatilidad y aumentar la fiabilidad para nuestros amigos y socios es de vital interés para Noruega.
Mientras los ministros de Energía de la UE examinan el problema el viernes, la Comisión Europea ha propuesto que los Estados miembros impongan un “tope de emergencia a los precios mayoristas” del gas.
El pasado fin de semana, Suecia y Finlandia lanzaron una advertencia sobre la estabilidad de los mercados eléctricos europeos: la primera dio 33.000 millones de euros de apoyo a la liquidez y la segunda ofreció 20.000 millones.
Hasta ahora, Noruega se ha resistido a las presiones para seguir su ejemplo, diciendo que las medidas adoptadas por Suecia y Finlandia son adecuadas por el momento. Dado que Nasdaq Clearing, la empresa nórdica de compensación de energía, tiene su sede en Estocolmo, las empresas noruegas de servicios públicos pueden utilizar el plan sueco.
Stre declaró que Noruega pretendía ser vista como un “socio predecible y a largo plazo” al aumentar las exportaciones de gas a Europa en un 10 % este año.
Pero advirtió que no se debe tomar ninguna decisión precipitada que ponga en peligro los nuevos suministros de gas de la UE procedentes de Estados Unidos y Oriente Medio. Para que “el resultado no sea una disminución del suministro”, señaló, “hay que considerar cuidadosamente las ramificaciones de las políticas específicas”.
Jukka Ruusunen, director general del operador de redes finlandés Fingrid, calificó el mes pasado de “extremadamente egoísta” y “bastante peligrosa” la propuesta de Noruega de reducir las exportaciones de energía a Europa si los niveles de agua para sus centrales hidroeléctricas seguían siendo bajos tras un prolongado tramo de tiempo seco.
Stre advirtió que eran de esperar “fuertes reacciones” en tiempos de escasez y precios elevados. Sin embargo, subrayó que tales restricciones prospectivas solo serían necesarias si los embalses hidroeléctricos retuvieran agua insuficiente.
La necesidad de recurrir a medidas tan extremas no es algo que prevea. Al igual que hacen muchos países europeos para prepararse para el invierno, estamos viendo un intento de llenar estos embalses de forma responsable para preparar la próxima temporada de frío, señaló. Cuando los niveles de los embalses bajan demasiado, “tenemos que tener esas opciones en nuestra caja de herramientas”, pero “no preveo que haya ninguna medida para restringir el intercambio”.