El Príncipe Carlos estaba con la Reina en Balmoral afrontando la triste realidad de que la muerte de su querida madre le llevaría a la mayor transición de su vida: de heredero a rey.
Y entonces, el jueves por la tarde, sucedió: El Palacio de Buckingham anunció que había fallecido.
Carlos, de 73 años, ahora Rey Carlos, ha sido el siguiente en la línea de sucesión al trono durante siete décadas, de lejos la espera más larga en la historia de la monarquía británica. Ni él ni sus cortesanos han querido hablar nunca públicamente del momento en que ha terminado. La perspectiva de la muerte de la Reina siempre se ha considerado un asunto de gran tristeza privada.
“Nunca quiso pensar en la adhesión porque significaba la muerte de su madre”, dijo el jueves un antiguo ayudante.
Pero con los médicos de la Reina expresando su preocupación por su salud y sus otros hijos y nietos apurando para estar con ella, el papel de heredero que ha definido la vida de Carlos desde los tres años, cuando su madre accedió al trono en 1952, parecía acercarse.
Comenzará un nuevo capítulo de la vida de Carlos, inevitablemente más corto. Convertirse en monarca del Reino Unido y de 14 reinos de la Commonwealth, desde Canadá hasta Australia, le permitirá responder a una pregunta que le ha perseguido durante décadas: tras toda una vida de intervenciones francas en la vida pública, ¿qué tipo de rey será?
En los días inmediatos se enfrenta al doble reto del duelo personal y de dirigir la nación en duelo.
“Estará centrado en lo personal y en la familia, pero para los palacios será cuestión de [elegir] las cosas correctas que decir y hacer que conduzcan a la nación en el duelo, pero también que establezcan los primeros pasos del nuevo reinado”, dijo otro antiguo ayudante.
Carlos, añadieron, tenía una “profunda facilidad emocional” con los afligidos, lo que predijeron que le serviría a él y al país en cualquier periodo de luto.
El jueves, la atención se centró en la familia, ya que los hijos y nietos de la Reina se reunieron en torno a ella. El Duque de Cambridge, que está en línea para convertirse en el Príncipe de Gales y el primero en la línea de sucesión al trono, se apresuró a ir desde Berkshire a Balmoral, mientras que Kate, Duquesa de Cambridge, permaneció en Windsor para cuidar de sus hijos, George, Charlotte y Louis, que tuvieron su primer día completo en su nueva escuela.
Ahora que su padre se ha convertido en rey, el Duque de Cambridge también asumirá la responsabilidad, y los ingresos multimillonarios, de las propiedades del Ducado de Cornualles.
El segundo hijo de la Reina, el Duque de York (que sigue apartado de sus funciones reales por sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein), y el Conde y la Condesa de Wessex iban en el mismo avión de la RAF que el Duque de Cambridge, que aterrizó en Aberdeen poco antes de las 16:00 horas.
En Balmoral les acompañaron la Princesa Real, la Duquesa de Cornualles, candidata a reina consorte, y el Príncipe de Gales. La pareja ha estado llevando a cabo compromisos en Escocia en los últimos días y se dice que Carlos ha estado haciendo visitas regulares por la mañana para ver a su madre mientras ella seguía luchando con su movilidad.
Un portavoz del Duque y la Duquesa de Sussex, que casualmente están de visita en el Reino Unido desde su casa en California, también viajaban a Escocia. Tenían previsto asistir a la ceremonia de entrega de los premios WellChild en Londres el jueves por la noche. La agencia de noticias Press Association informó más tarde de que Harry viajaría solo.
En abril de 2021, Carlos perdió a su padre, el príncipe Felipe, que murió a los 99 años en el castillo de Windsor. Su “querido papá”, dijo poco después, “era una persona muy especial”.
En junio, dirigió un discurso muy personal a su “mami” en la celebración de su jubileo de platino frente al Palacio de Buckingham. “Ríes y lloras con nosotros y, lo más importante, has estado ahí para nosotros, durante estos 70 años”, dijo antes de mirar hacia delante con la esperanza de que pudieran celebrar que uno de sus caballos ganara el Derby el próximo verano.
El Palacio de Buckingham, la casa de Carlos con sede en Clarence House y el Palacio de Kensington, que sirve de corte a los Duques de Cambridge y hasta 2020 a los Duques de Sussex, llevan varios años planeando este cambio en la cúpula del Estado británico.
Los miembros más jóvenes de la familia han ido asumiendo cada vez más funciones reales. Guillermo y Kate han aumentado su perfil, asumiendo funciones formales a petición de la Reina. Por ejemplo, el Duque de Cambridge asumió el año pasado el papel de Lord Alto Comisionado e inauguró la asamblea general de la Iglesia de Escocia.
Carlos asumirá un papel destinado a representar la estabilidad en tiempos de cambio, en un momento de gran flujo político y social. Pero con décadas de servicio activo como Príncipe de Gales a sus espaldas, espera estar a la altura de esa tarea. Además, a pesar de su edad, representará a una generación diferente a la de la Reina, convirtiéndose en el primer monarca británico que ha ido a la escuela.
El nuevo rey se ha reunido con decenas de líderes extranjeros, ha interactuado con numerosos gobiernos británicos y ha establecido una red de organizaciones benéficas y causas que le han conectado con al menos algunas de las preocupaciones de los británicos de a pie y le han llevado a entrar en conflicto con otras.
Convirtió su propia corte en una especie de gran salón para convocar a los poderosos, reuniendo a líderes empresariales, religiosos y políticos para abordar cuestiones que van desde la sostenibilidad hasta la renovación urbana. Sus opiniones sobre las medicinas alternativas, el estilo arquitectónico y la agricultura han provocado a veces choques con otros sectores de la sociedad civil, pero se ha erigido en una especie de tribuno del pueblo que refleja, según él, las opiniones de la mayoría silenciosa.
En 2014, un cortesano que conoce a Carlos desde hace muchos años, al que The Guardian pidió que sugiriera qué tipo de rey será, dijo: “Será fiel a sus creencias en sus contribuciones. En lugar de una reinvención completa para convertirse en un monarca en el molde de su madre, la estrategia será tratar de continuar con sus intervenciones de corazón, aunque revisando cada una de ellas por el tono y el contenido para asegurarse de que no daña la monarquía”.
En junio, cuando se informó de que Carlos había expresado opiniones contrarias a la política del gobierno británico de deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda, Clarence House emitió un comunicado en el que afirmaba que se mantendría “políticamente neutral” como monarca.