Un detenido talibán de alto rango que estuvo preso durante años en Guantánamo dijo el lunes que fue liberado y entregado a primera hora del día a los talibanes en Kabul, a cambio de un prisionero estadounidense detenido en Afganistán.
Bashir Noorzai, un conocido narcotraficante y miembro de los talibanes, dijo a los periodistas en Kabul que había pasado 17 años y seis meses en el centro de detención estadounidense de Guantánamo, y que era el último prisionero talibán en ese lugar.
El ministro de Asuntos Exteriores designado por los talibanes, Amir Khan Muttaqi, también intervino en la rueda de prensa junto a Noorzai y se congratuló del intercambio, afirmando que marcaba el inicio de una “nueva era” en las relaciones entre Estados Unidos y los talibanes.
Muttaqi dijo que el estadounidense liberado era Mark Frerichs, un veterano de la Marina y contratista civil secuestrado en Afganistán el 31 de enero de 2020. La última vez que se le vio fue en un vídeo distribuido a principios de este año, en el que suplicaba su liberación para poder reunirse con su familia, según una grabación publicada entonces por la revista The New Yorker.
No hubo confirmación independiente ni noticias de Washington sobre la liberación de Frerichs.
“Esto puede ser un nuevo capítulo entre Afganistán y Estados Unidos, esto puede abrir una nueva puerta para las conversaciones entre ambos países”, dijo Muttaqi en la rueda de prensa de Kabul.
“Este acto nos demuestra que todos los problemas pueden resolverse a través de las conversaciones y agradezco a los equipos de ambas partes que hayan trabajado tanto para que esto ocurra”, añadió Muttaqi.
Se creía que Frerichs, de Lombard (Illinois), estaba en manos de la red Haqqani, afiliada a los talibanes, y funcionarios estadounidenses de dos administraciones presidenciales habían intentado sin éxito que volviera a casa. El vídeo, que supuso la primera vez que se veía a Frerichs desde su secuestro, decía que había sido filmado el pasado noviembre.
Desde que tomaron Afganistán en agosto del año pasado, los talibanes han exigido a Estados Unidos la liberación de Noorzai a cambio de Frerichs, en medio de las expectativas de que se produzcan intercambios de este tipo con ciudadanos estadounidenses retenidos en Afganistán.
Sin embargo, no ha habido ninguna señal de que Washington avance en ningún tipo de intercambio de prisioneros.
Los talibanes también publicaron un breve vídeo el lunes en las redes sociales que mostraba la llegada de Noorzai al aeropuerto de Kabul, donde fue recibido por altos cargos talibanes, entre ellos Muttaqi.
En la rueda de prensa, Noorzai expresó su agradecimiento por ver a sus “hermanos muyahidines” -una referencia a los talibanes- en Kabul.
“Rezo para que los talibanes tengan más éxito”, añadió. “Espero que este intercambio pueda conducir a la paz entre Afganistán y Estados Unidos, porque un estadounidense fue liberado y yo también soy libre ahora”.