El Lockheed Martin F-35 Lightning II fue diseñado como un caza polivalente que puede acomodar diferentes cargas de armas para adaptarse a diferentes misiones. Se diseñó específicamente con la capacidad de lanzar ataques aéreos masivos contra objetivos aire-aire y aire-tierra en función de la situación. Las diferentes disposiciones de armas están pensadas para adaptarse a una serie de escenarios tácticos.
Eso incluye una carga para el “primer día de guerra” que está pensada para preservar su configuración “furtiva”; mientras que cuando un conflicto entra en el “tercer día de guerra” -después de que se eliminan los sistemas antiaéreos hostiles del adversario, incluidos los sensores, los misiles de defensa aérea, los sistemas de artillería y los aviones enemigos- el F-35 ya no necesitará recurrir a su sigilo. Entonces podrá operar en su “modo bestia” o “camión bomba”. En este caso, puede desplegarse con armas montadas en el exterior, pero, por supuesto, tendrá una huella de radar mucho mayor.
¿Cómo se compara el F-22 Raptor de Lockheed Martin?
El F-22 Raptor -llamado así por las aves de presa que cazan y se alimentan principalmente de vertebrados- fue el primer avión en emplear con éxito una combinación de sigilo, supercrucero, maniobrabilidad y aviónica integrada. Junto con una mayor capacidad de apoyo, representa un salto exponencial en las capacidades de combate. Aunque es principalmente un caza de superioridad aérea, el Raptor puede realizar misiones tanto aire-aire como aire-tierra.
Como ha señalado la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el F-22 tiene ciertamente una capacidad significativa para atacar objetivos de superficie. En su configuración aire-tierra, el Raptor puede transportar internamente dos municiones de ataque directo conjunto GBU-32 de 1.000 libras y utilizará la aviónica de a bordo para la navegación y el apoyo al lanzamiento de armas. Además, la futura capacidad aire-tierra se verá muy reforzada con la incorporación de un radar mejorado y hasta ocho bombas de pequeño diámetro, mientras que el Raptor también llevará dos AIM-120 y dos AIM-9 en la configuración aire-tierra.
El F-22 sería, por tanto, el tipo de avión que podría desempeñar un papel importante como caza de “primer día”, en el que podría escoltar al bombardero B-2 Spirit -y si el caza permanece en servicio el tiempo suficiente, al B-21 Raider-. Sería capaz de penetrar en el radar enemigo, despejar el cielo de cazas enemigos y ayudar en la destrucción de misiles tierra-aire enemigos. Para realizar la misión aire-tierra, el F-22 lleva dos GBU-32 de 1.000 libras (o dos GBU-39 de 250 libras en lugar de dos AIM-120) Joint Direct Attack Munitions (JDAM), dos AIM-120 (en las bahías de armas principales) y dos misiles AIM-9 (en las bahías de armas laterales).
A pesar de sus capacidades, el Raptor no puede operar realmente en “modo bestia”, al menos no como el F-35 Lightning II. Sin embargo, puede llevar más misiles en sus tres bahías de armas internas que el F-35 en modo furtivo. Además, el F-22 tiene la capacidad de volar durante periodos sostenidos de forma supersónica, y puede hacerlo sin utilizar los postquemadores. Por tanto, el Raptor puede llevar más misiles y, debido a su mayor velocidad y altitud, puede impactar más energía en ellos al disparar que el F-35.
De este modo, el Raptor funciona siempre como una auténtica bestia.