Los portaaviones chinos podrán utilizar armas hipersónicas tradicionalmente lanzadas desde aviones gracias a los avances en la tecnología logística que simplifican y aceleran la reparación y el mantenimiento de las armas, según investigadores del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Los misiles hipersónicos lanzados desde el aire de China, cuyos detalles no fueron revelados por el equipo de investigación, tienen similitudes con el misil Kinzhal de Rusia, que puede alcanzar 10 veces la velocidad del sonido en un rango de 1.000 km. (621 millas), escribió el equipo de investigación en un artículo publicado en la revista china Aero Weaponry el 1 de octubre.
El ejército chino cree que las armas hipersónicas cambiarán la naturaleza del campo de batalla y está invirtiendo mucho en el avance de sus capacidades.
Según el Financial Times, “China probó en agosto un misil hipersónico con capacidad nuclear que dio la vuelta al mundo antes de dirigirse a su objetivo a toda velocidad, demostrando una capacidad espacial avanzada que cogió por sorpresa a los servicios de inteligencia estadounidenses”.
China lleva décadas trabajando en estos misiles. Según el Informe sobre el Poder Militar de China de 2019 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino “está desarrollando una serie de tecnologías para contrarrestar los sistemas de defensa de misiles balísticos de Estados Unidos y de otros países, incluidos los vehículos de reentrada maniobrables (MARV), los MIRV [vehículos de reentrada con objetivos múltiples independientes], los señuelos, el chaff, el jamming, el blindaje térmico y los vehículos de planeo hipersónicos”.
Pruebas chinas de armas hipersónicas
En abril, China lanzó su misil hipersónico antibuque “YJ-21” o “Eagle Strike 21”, del que se dice que está diseñado para apuntar a los portaaviones, en lo que parece ser una muestra de las capacidades navales de Pekín en una advertencia a la Marina estadounidense.
En un clip de vídeo del aparente lanzamiento, el YJ-21 se muestra siendo lanzado desde un buque Tipo 055, un destructor de misiles guiados que se dice que es el mayor y más avanzado de la flota china.
El 1 de octubre de 2019, en el 70º aniversario de la creación de la República Popular China (RPCh), en un desfile en el que se pasó revista a las tropas y los sistemas de armas del EPL, el ejército reveló un nuevo misil hipersónico, el Dong Feng (DF) 17.
Un blog de la RPCh dedicado a asuntos militares describió el DF-17 como un “arma hipersónica lista para el combate”.
China está invirtiendo fuertemente en armas hipersónicas que buscan el calor, afirmando que “serán capaces de golpear un coche en movimiento a cinco veces la velocidad del sonido” con un nuevo sistema que se desplegará en 2025, según los científicos que participan en el proyecto.
Las armas hipersónicas de China pueden atacar una amplia gama de objetivos de alto valor tanto en el aire como en tierra, e incluso pueden utilizarse como armas antisatélite, según el equipo dirigido por Xiao Jun, investigador de la Academia de Misiles Aéreos de China en Luoyang, provincia de Henan.
Avances en la logística de los misiles
Xiao y su equipo afirmaron que sus avances podrían ayudar a la rápida reparación y servicio de las armas hipersónicas, y que habían superado las estrictas pruebas de campo realizadas por los militares en el entorno de un portaaviones y otros escenarios de combate difíciles.
Las armas hipersónicas son más difíciles de mantener que los misiles lanzados tradicionalmente desde tierra, y estas dificultades resultan mucho más complicadas en el mar. Según el South China Morning Post, hasta la fecha no se ha informado del uso de la tecnología hipersónica en un portaaviones.
La tecnología serviría para “un gran número de equipos de misiles aerotransportados que están ampliamente distribuidos en bases militares interiores, aeropuertos costeros y portaaviones en alta mar”, según el equipo.
El material de revestimiento de alta tecnología de las armas es susceptible de sufrir daños durante el transporte, el almacenamiento o el montaje en un avión. La reparación de estos daños suele requerir una sala estéril en tierra con equipos avanzados, y un equipo de servicio experimentado que se asegure de que no haya defectos en la superficie acabada.
“Cuando la pieza dañada se expone a la humedad del océano con la sal y el moho, pueden producirse fallos en el revestimiento resistente al calor, como la absorción de humedad, la expansión, la deformación, la formación de ampollas, el desprendimiento o la descamación”, señalan los investigadores.
El nuevo método desarrollado por el equipo de investigación consiste en utilizar un material de sellado único para simplificar y acortar el proceso, dejando mucho menos margen de error y reduciendo el tiempo medio de servicio a una décima parte del enfoque tradicional, según el equipo.
El nuevo método sólo requería que un solo trabajador retirara el componente dañado, colocara uno de repuesto, rellenara los huecos con el material de sellado y alisara la superficie del misil hipersónico con un raspador.
“El sellado térmico de la carrocería necesita ser restaurado después de cada desmontaje, montaje o sustitución. La reparación y el sellado no sólo tienen que soportar la ablación y la erosión a altas temperaturas, sino también el viento, las heladas, la lluvia, la nieve, el granizo, el calor tropical, la niebla salina, la arena, el polvo y el moho en el océano durante más de 10 años, sin dejar de ser convenientes para las operaciones de mantenimiento sobre el terreno en condiciones difíciles”, dijo el equipo de Xiao, añadiendo que “un producto así no está disponible actualmente en el mercado”.