El operador de la franquicia israelí de Burger King se ha asociado con una empresa local de tecnología alimentaria que desarrolla alternativas cárnicas a base de plantas, para lanzar menús sin carne a partir de esta semana en una sucursal emergente en Tel Aviv.
El menú de Burger King Israel incluirá un Whopper a base de plantas, la hamburguesa emblemática del gigante de la comida rápida estadounidense, y nuggets de “pollo” vegetarianos, dijo la franquicia el lunes.
Los alimentos fueron desarrollados específicamente para Burger King Israel por la empresa israelí “Meat. The End” (MTE), una empresa relativamente nueva en el sector de las proteínas alternativas, fundada en 2020. La misión declarada de la startup es resolver el aspecto de la textura de la “carne” de origen vegetal para hacerla más parecida a la real. El fundador de MTE, el Dr. Yishai Mishor, afirma que, aunque muchas empresas de tecnología alimentaria, como Impossible Foods y Beyond Meat, han logrado el éxito en el factor del sabor, la textura -la sensación del producto en la boca- tiene mucho margen de mejora.
La textura no del todo correcta de los productos cárnicos de origen vegetal es un “obstáculo para la satisfacción del consumidor”, especialmente de los consumidores de carne que están considerando alternativas, dijo el Dr. Mishor en un podcast de Big Idea Ventures el año pasado. Sostiene que la cuestión de la textura es un “cuello de botella” en la industria de la carne alternativa y una barrera para el consumo masivo.
“Es un proceso muy complicado tomar la proteína vegetal, que tiene su propia forma y cuerpo, y convertirla en algo que se parezca a la proteína animal. No es una tarea obvia en absoluto”, afirma Mishor, que ejerce de director general de MTE. Actualmente, en los estudios de degustación, “el 100% de los catadores [de carne] pueden decir el 100% de las veces si [un producto] es carne real o carne alternativa, y la razón está sobre todo en la textura”.
MTE utiliza la tecnología de extrusión existente, el proceso de fabricación de un objeto con forma como una hamburguesa, y la infunde con pasos propios a lo largo de la línea de producción para producir un ingrediente proteico texturizado (TPI) o proteína vegetal texturizada (TVP), los bloques de construcción de las hamburguesas de origen vegetal. El resultado es un producto a base de soja que “se parece un poco a los Corn Flakes… y es la proteína de soja texturizada, los trozos que forman el cuerpo de la hamburguesa”, explicó Mishor.
De este modo, MTE no sólo puede fabricar su propio alimento de origen vegetal con la autoproclamada textura mejorada, sino que establece su principal modelo de negocio, que es licenciar la tecnología de producción a otras empresas de tecnología alimentaria.
“El objetivo que nos propusimos no era sólo mejorar la textura, sino mejorarla de una manera eficaz y fácilmente adoptable por la industria”, dijo. La solución “es barata y no requiere demasiados cambios en la maquinaria, la línea de producción, etc.”.
Tras presentar la patente en 2021, la empresa, formada por una docena de tecnólogos de alimentos, ingenieros de proteínas e ingenieros mecánicos, se posicionó para ofrecer un “paquete de patentes que protegen cada producto y venden licencias para que los productores lo utilicen”, explicó Mishor.
Y Burger King Israel es el primer gran cliente de MTE.
El Whopper y los nuggets vegetales de la empresa israelí, denominados “Veggie Kings”, estarán disponibles por primera vez a partir del lunes en una sucursal emergente de Burger King en el Dizengoff Center de Tel Aviv. La prueba piloto durará una semana, tras la cual los productos estarán en los menús de los nueve establecimientos de la franquicia en la región israelí de Gush Dan el mes que viene.
Burger King fue una de las primeras empresas multinacionales de comida rápida en lanzar artículos de menú basados en plantas, comenzando en 2019 con una celebrada asociación con Impossible Foods que produjo el Impossible Whopper en restaurantes de todo Estados Unidos. A principios de este año, Burger King lanzó restaurantes totalmente veganos en Londres y Viena, y se está preparando para abrir un punto de venta vegano en Bristol esta semana.
Como operador local de franquicias, Burger King Israel ha emprendido su propio camino para crear alternativas veganas. El franquiciado fue adquirido esta primavera por Delek Israel, un conglomerado con importantes participaciones en proyectos de energía, infraestructuras y desalinización de agua en Israel y en el extranjero, y un importante operador de gasolineras y tiendas de conveniencia en Israel.
Keren Kupermintz, vicepresidenta de Marketing, Comercio y Desarrollo de Negocios de Delek Israel, que finalizó la adquisición mayoritaria de Burger King Israel en abril, dijo que “el lanzamiento de la categoría basada en plantas en Burger King Israel es un movimiento estratégico ya que, en nuestra opinión, un gran público está buscando alternativas a la carne – no sólo los veganos, sino también aquellos que reducen el consumo de carne, y esta es una tendencia fascinante y en desarrollo a escala mundial”.
“El proceso de desarrollo del producto ha durado unos dos años, incluyendo la búsqueda del socio ideal para el viaje y una larga serie de estudios y pruebas de mercado fundamentales, profundos y extensos, según los estándares internacionales de la marca global”, dijo Kupermintz en un comunicado. “Estamos orgullosos de esta importante incorporación a los menús de la cadena”.
Mishor dijo que MTE estaba orgullosa de lanzar sus productos en la primera colaboración de la empresa con un gigante internacional de la alimentación. Calificó la asociación como un “tremendo logro de nuestros excelentes equipos tecnológicos y científicos”.
Burger King entró por primera vez en el mercado israelí en 1993, y lo abandonó brevemente en 2010, cuando la cadena israelí Burger Ranch se hizo con sus restaurantes. Los restaurantes de Burger King volvieron a Israel en 2016.
