Se espera que en diciembre se firme un importante tratado de defensa entre Japón y el Reino Unido, que permitirá a ambas naciones mejorar su cooperación en el Indo-Pacífico con Estados Unidos y aumentar la disuasión contra la creciente amenaza china.
Las naciones firmarán un Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA), según dos personas con conocimiento de las negociaciones. Se basará en un acuerdo similar que Tokio firmó con Australia en enero y es otro indicio de que Tokio está desarrollando unas relaciones de defensa más sólidas con sus aliados y socios con el fin de prepararse para un posible conflicto con China sobre Taiwán.
El acuerdo facilitará la cooperación logística internacional y el entrenamiento conjunto. Además, proporcionará un marco legislativo para reducir el oneroso papeleo para la entrada de tropas en las naciones de los demás.
El personal armado británico podrá desplegarse y entrenarse en la zona del Indo-Pacífico con mayor facilidad gracias a un acuerdo de acceso recíproco entre Japón y el Reino Unido, según Zack Cooper, experto en seguridad en Asia del centro de pensamiento American Enterprise Institute.
En lo que se conoce como arquitectura “hub-and-spokes”, las alianzas en Asia han estado conectadas entre sí a través de Estados Unidos durante décadas. Australia, el Reino Unido y algunos aliados de Estados Unidos actúan actualmente como sus propios centros.
Cuando el primer ministro Fumio Kishida y su entonces homólogo británico Boris Johnson se reunieron en Londres en mayo, las naciones decidieron iniciar las conversaciones sobre la RAA.
El acuerdo sería una muestra más del fortalecimiento de los lazos entre el Reino Unido y Japón. Se prevé que ambas naciones anuncien en diciembre los detalles de su colaboración para construir conjuntamente su próximo avión de combate.
Cooper continuó: “Es probable que esto sea una respuesta tanto a la creciente presión china como al escepticismo cada vez mayor sobre la fiabilidad de Estados Unidos”.
La RAA sería un “hito significativo”, según Christopher Johnstone, un exfuncionario del Pentágono, y enfatizaría los esfuerzos de Japón para diversificar sus alianzas de seguridad con amigos y socios estadounidenses. Sin embargo, el impacto real sería escaso, afirmó, ya que Japón interactúa militarmente con el Reino Unido con menos frecuencia que con Australia.
Según Johnstone, actualmente se está estudiando un acuerdo similar entre Japón y Filipinas.
Un RAA entre Japón y Filipinas tendría un impacto estratégico mucho mayor, según Johnstone, que actualmente trabaja en el think tank CSIS. La posibilidad de una mayor cooperación en materia de defensa entre Tokio y Manila “enviaría un mensaje a China de que la red de alianzas de EE. UU. en la zona se está engrosando”, según el autor.
Además, EE. UU. ha estado intentando aumentar el acceso a las bases en Filipinas, que sería una zona estratégica vital en el caso de un conflicto sobre Taiwán.
Los oficiales militares estadounidenses apoyan la demanda de Japón de acuerdos de acceso recíproco porque hacen más sencilla la colaboración de los aliados estadounidenses y japoneses en los ejercicios de entrenamiento y en los esfuerzos por sortear los desafíos logísticos. En formas que podrían ser cruciales en caso de una batalla con China, Washington quiere mejorar la cooperación militar y la interoperabilidad con los aliados.
EE. UU. y Japón han incrementado los preparativos para una posible batalla con China por Taiwán durante los dos últimos años, incluyendo la realización de grandes escenarios bélicos y simulacros militares conjuntos más frecuentes.
Según personas con conocimiento de las negociaciones, Japón también mantiene conversaciones avanzadas con EE. UU. sobre la adquisición de misiles de crucero Tomahawk, que le permitirían atacar emplazamientos en el este de China.
Los dos diplomáticos hablaron del “imperativo de mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán”, según un comunicado emitido por el Departamento de Estado de EE. UU. tras la reunión entre el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yoshimasa Hayashi, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, celebrada el jueves en Alemania.
Por otra parte, altos funcionarios de la Casa Blanca mantuvieron en abril conversaciones privadas sobre la posible participación del Reino Unido en una disputa sobre Taiwán en Londres.
Las personas con conocimiento de las negociaciones del RAA entre el Reino Unido y Japón han lanzado una advertencia, señalando que el acuerdo final sobre el trato y la cooperación en materia de aviones de combate dependen de los acontecimientos políticos en el Reino Unido, donde Rishi Sunak se convirtió recientemente en el tercer primer ministro en dos meses.
La oficina del primer ministro japonés se puso en contacto con el Ministerio de Defensa, al que no se pudo contactar para que hiciera comentarios, en relación con las consultas. Aunque las conversaciones estaban “progresando satisfactoriamente”, un representante del Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que sería “inapropiado” hacer comentarios sobre la firma del RAA en este momento.