La Fuerza Aérea de Estados Unidos probó en Ohio varios prototipos de estaciones terrestres portátiles para controlar sus futuros Collaborative Combat Aircraft (CCA), drones semiautónomos concebidos para operar junto a aeronaves tripuladas. El programa, denominado Portable Command and Control Enclave (C2E), prevé seleccionar a un socio inicial de integración a comienzos del próximo verano.
Las pruebas se realizaron en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Springfield con cinco empresas. Los equipos evaluaron el peso de cada sistema, el tiempo necesario para encenderlo, conectarlo y comenzar a emitir órdenes, además del espacio que ocupa una vez embalado sobre una plataforma de carga.
Las estaciones deben poder desplegarse fuera de bases preparadas
El C2E está pensado para ofrecer control terrestre de los CCA desde ubicaciones que no dependan de instalaciones permanentes. Las pruebas permitieron detectar problemas prácticos relacionados con el embalaje, la configuración, la conectividad y el traslado de los equipos fuera de espacios interiores. La lluvia durante las evaluaciones añadió condiciones que no habían aparecido en las pruebas de laboratorio.
La Fuerza Aérea también utilizó el sistema SkyVision del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, una red terrestre de detección y separación que permite seguir drones de los grupos 1 al 5 más allá de la línea visual en más de 200 millas cuadradas de espacio aéreo sin emplear una aeronave de persecución.
El ala 178 de la Guardia Nacional Aérea de Ohio proporcionó el espacio y apoyó la instalación y coordinación de las pruebas. La unidad trabaja con SkyVision desde que el sistema entró en servicio en 2019 y ya lo había utilizado en otros ensayos con aeronaves no tripuladas.
El control de los CCA no quedará limitado a los pilotos de caza
Los CCA están concebidos para acompañar a cazas tripulados y recibir instrucciones de pilotos humanos, pero la Fuerza Aérea también estudia otras formas de control. Entre ellas figuran aeronaves de gestión de batalla como el E-7 Wedgetail y estaciones terrestres desplegables como las que ahora se prueban.
El C2E no sustituye el software que utilizarán los pilotos para dar órdenes a los drones. Se trata de un conjunto de aplicaciones que puede funcionar en distintas redes y permitir que operadores autorizados controlen los CCA desde tierra.
La primera generación de CCA estará a cargo de General Atomics Aeronautical Systems y Anduril Industries y se centrará en misiones aire-aire. Versiones posteriores podrían asumir ataques aire-tierra, reconocimiento o guerra electrónica.
La siguiente fase probará las funciones en la nube
Después de evaluar movilidad, tamaño y despliegue, los fabricantes realizaron demostraciones del software de sus sistemas. La próxima fase se concentrará en funciones en la nube y continuará hasta la primavera. Los proveedores deberán refinar sus propuestas antes de la selección del socio de integración.
Anduril ya ha mostrado Menace-T, un sistema compuesto por dos maletas portátiles y una computadora reforzada que la empresa utilizó para cargar planes de misión, iniciar rodaje y despegue autónomos, asignar tareas en vuelo y gestionar los datos posteriores al aterrizaje de su YFQ-44A.
El sistema elegido pasará a la Experimental Operations Unit, que actualmente prueba los CCA y lo utilizará en operaciones de empleo ágil de combate. La Fuerza Aérea prevé que el C2E controle directamente los CCA de producción una vez completada la selección.
