DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos – Los bahreiníes se dirigieron a las urnas el sábado, pero la prohibición de los candidatos de la oposición hizo que las elecciones no supusieran ningún cambio significativo, a pesar del número récord de personas que compiten por los escaños, según los grupos de derechos.
Más de 330 candidatos, entre ellos una cifra récord de 73 mujeres, compiten para formar parte del Consejo de Representantes, la cámara baja del Parlamento que asesora al rey Hamad, que gobierna desde la muerte de su padre en marzo de 1999.
Esta cifra es superior a las 293 personas -incluidas 41 mujeres- que se presentaron al parlamento en las últimas elecciones de 2018.
Se formaron colas frente a algunos de los 55 colegios electorales del reino antes de que abrieran a las 8:00 horas (0500 GMT).
Amina Issa, jefa de un colegio electoral en Manama, dijo que la participación fue “intensa desde las primeras horas, y los números están aumentando constantemente”.
Tras el cierre de las urnas a las 20:00 horas (1700 GMT), el Centro Nacional de Comunicación del gobierno dio a conocer una cifra oficial de participación del 73%, superando el 67% registrado en 2018.
El Gobierno, dominado por una familia gobernante suní, ha prohibido a los dos principales grupos de la oposición presentar candidatos: los partidos chií Al-Wefaq y el laico Waad, que fueron disueltos en 2016 y 2017.
“Estas elecciones no introducirán ningún cambio”, afirmó el activista de derechos humanos bahreiní afincado en Gran Bretaña Ali Abdulemam.
“Sin la oposición no tendremos un país sano”, dijo a la AFP.
Las elecciones se celebran más de una década después de la represión de 2011 contra los manifestantes chiíes que exigían reformas políticas.
Desde entonces, las autoridades han encarcelado a cientos de disidentes -incluido el líder de Al-Wefaq, el jeque Ali Salman- y han despojado a muchos de su ciudadanía.
Sitios web oficiales hackeados
Amnistía Internacional dijo que las elecciones de esta semana se celebrarían en un “entorno de represión política”.
Un portavoz del gobierno respondió a esas críticas el sábado, diciendo en un comunicado que Bahrein era una “democracia vibrante”.
“El ejercicio de los derechos políticos en Bahréin está protegido por la Constitución, salvo en los casos en que no se cumplen los requisitos para la presentación de candidaturas, lo cual es una práctica habitual en todos los países democráticos”, dijo el portavoz.
“Los requisitos incluyen no tener antecedentes penales o no pertenecer a una sociedad disuelta por su participación probada por los tribunales en actos de violencia que contravengan la actividad política legítima”.
El viernes, una operación de piratería informática tuvo como objetivo el sitio web oficial de las elecciones, así como los sitios web del parlamento y de la agencia estatal de noticias, aunque los tres fueron restaurados el sábado por la tarde.
El Ministerio del Interior dijo que los sitios fueron “atacados para obstaculizar las elecciones y hacer circular mensajes negativos en un intento desesperado” de desalentar el voto.
La identidad de los piratas informáticos no estaba clara.
Aliado estratégico
En 2018, Bahréin aprobó las llamadas leyes de aislamiento político y civil, que prohíben a los antiguos miembros del partido de la oposición presentarse al parlamento y formar parte de las juntas directivas de las organizaciones civiles.
Citando cifras de la sociedad civil bahreiní, Human Rights Watch dijo en octubre que las prohibiciones retroactivas han afectado a entre 6.000 y 11.000 ciudadanos bahreiníes.
Las elecciones “ofrecen pocas esperanzas de resultados más libres y justos”, dijo HRW.
La última votación se produce menos de una semana después de que el Papa Francisco concluyera una visita histórica que pretendía promover el diálogo interreligioso, su segunda a una nación del Golfo tras un viaje a los Emiratos Árabes Unidos en 2019.
Sin señalar a países específicos, el pontífice instó a respetar los derechos humanos, diciendo que es vital que “no se violen sino que se promuevan”.
Situado justo al otro lado del Golfo, frente a Irán, el estado insular es un aliado estratégico de Occidente y normalizó sus lazos con Israel en 2020.