LA CONVERSACIÓN vía AP – Hace 80 años, en noviembre de 1942, los nazis ocuparon Túnez. Durante los seis meses siguientes, los judíos y musulmanes tunecinos fueron sometidos al reino del terror del Tercer Reich, así como a su legislación antisemita y racista. Los residentes vivían con miedo, “bajo la bota nazi”, como escribió el abogado judío tunecino Paul Ghez en su diario durante la ocupación.
Uno de nosotros es historiador; otro, antropólogo. Juntos, hemos pasado una década recogiendo las voces de los diversos pueblos que soportaron la Segunda Guerra Mundial en el norte de África, sin distinción de raza, clase, lengua o región.
Sus cartas, diarios, memorias, poesías e historias orales son a la vez desafiantes y rotas. Expresan tanto la fe como la desesperación. En definitiva, se entendieron atrapados en una monstruosa máquina de fascismo, ocupación, violencia y racismo.
Cuando la mayoría de los estadounidenses piensan en las pesadillas de la guerra o el Holocausto, piensan estrictamente en Europa. Sin embargo, el odio tiene una rueda de color cambiante, y aprendemos algo nuevo cuando vemos su giro en el norte de África en tiempos de guerra.
Cruzando el mar
La historia de los judíos que se asentaron en el norte de África comienza en el siglo VI a.C., después de la destrucción del Primer Templo de Jerusalén.
Otra importante oleada de inmigrantes se produjo tras la Inquisición española. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, una población judía norteafricana diversa, de unos 500.000 habitantes, convivía con sus vecinos musulmanes.
Los judíos del norte de África hablaban muchos idiomas, reflejando sus diferentes culturas y etnias: El árabe, el francés, el tamazight -una lengua bereber- y el haketía, una forma de judeoespañol hablada en el norte de Marruecos. Aunque un gran número de judíos norteafricanos, sobre todo en Argelia, disfrutaron de los privilegios de la ciudadanía francesa y otras occidentales, la mayoría siguieron siendo súbditos de los dirigentes locales.
Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, los que tenían la ciudadanía francesa fueron despojados de ella. Tres potencias europeas gobernaron el norte de África durante la guerra, todas ellas de forma brutal.
Marruecos, Argelia y Túnez estuvieron, durante la mayor parte del conflicto, en manos de la Francia de Vichy. Este gobierno autoritario, que colaboró con la Alemania nazi, se formó en julio de 1940 mediante un armisticio, tras la exitosa invasión de Francia por parte de Alemania. Fue gobernado por el mariscal Henri Philippe Pétain, un héroe francés de la Primera Guerra Mundial, desde la ciudad sureña de Vichy.
Todas las leyes y políticas antisemitas y racistas que el régimen de Vichy impuso en la Francia continental se extendieron a sus colonias en el norte y el oeste de África, expulsando a los judíos de los sectores profesionales, despojándolos de la ciudadanía -si es que la tenían para empezar- y confiscando propiedades, negocios y bienes judíos.
El régimen de Vichy también continuó con las políticas racistas iniciadas por la Tercera República de Francia, que empujaron a los jóvenes negros del imperio al servicio militar forzoso, y a los puestos más peligrosos en tiempos de guerra. Estos reclutas forzados incluían soldados de Senegal, Guinea Francesa, Costa de Marfil, Níger y Mauritania; territorios franceses en los actuales Benín, Gambia y Burkina Faso; y hombres musulmanes de Marruecos y Argelia.
De este modo, los franceses llevaron a cabo una campaña de guerra contra los negros y la islamofobia, emparejando estas formas de odio racializado de la época colonial con el antisemitismo. El antisemitismo tenía profundas raíces en la historia francesa y colonial, pero encontró una nueva fuerza en la era del fascismo.
La política antisemita y antinegra fue también uno de los pilares del gobierno fascista italiano de Benito Mussolini, que gobernó Libia durante la guerra. Italia probó por primera vez sus políticas racistas en su colonia de África Oriental Italiana, segregando a las poblaciones negras locales de los colonos italianos. El régimen de Mussolini reconfiguró luego estas políticas de odio racial para Libia, donde expulsó a los judíos de las profesiones y la economía, confiscó las propiedades de miles de ellos y los deportó a campos de trabajo e internamiento. Niños, mujeres y hombres judíos murieron de inanición, enfermedades, hambre y trabajos forzados.
Campos en suelo africano
La Alemania nazi ocupó Túnez desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1943. Durante este periodo, las SS -la guardia de élite del régimen nazi- encarcelaron a unos 5.000 hombres judíos en unos 40 campos de trabajos forzados y de detención en el frente y en ciudades como Túnez. Las tropas alemanas también aterrorizaron a las niñas y mujeres musulmanas y judías que se quedaron atrás.
El Tercer Reich no se propuso deportar a los judíos del norte de África a sus campos de exterminio en Europa del Este, pero cientos de judíos de origen norteafricano y algunos musulmanes que vivían en Francia corrieron esa suerte. Primero fueron deportados al campo de internamiento de Drancy, en las afueras de París, y desde allí fueron enviados a los campos de concentración y de exterminio. Muchos murieron en Auschwitz.
También hubo campos en el norte de África y en África occidental. Además de los que los fascistas italianos construyeron en Libia, la Francia de Vichy y la Alemania nazi dirigieron campos penales, campos de detención y campos de trabajo.
Sólo el régimen de Vichy construyó cerca de 70 de estos campamentos en el Sáhara, dando nueva vida a la ambición colonial de construir un ferrocarril transahariano que conectara las costas atlántica y mediterránea. El régimen de Vichy lo vio como un conducto para abastecer las líneas del frente con soldados negros senegaleses reclutados a la fuerza.
En estos campos, al igual que en los campos nazis de Europa del Este, la compleja lógica racista del nazismo y el fascismo tomó forma vívida. Los musulmanes detenidos por actividades anticoloniales fueron obligados a realizar trabajos agotadores junto a judíos y cristianos que habían huido de la Europa devastada por la guerra, para luego ser detenidos en el norte de África.
Estos hombres compartieron el pan con otros trabajadores forzados de todo el mundo, incluidos los combatientes que se habían alistado como voluntarios en el Ejército Republicano de España durante su guerra civil. Estos ucranianos, estadounidenses, alemanes, judíos rusos y otros habían sido detenidos, deportados y encarcelados por el régimen de Vichy tras huir de la España de Franco. También había enemigos políticos de los regímenes de Vichy y nazi, como socialistas, comunistas, sindicalistas y nacionalistas norteafricanos. También se encarceló a niños y mujeres.
Entre esta mezcolanza de prisioneros, muchos eran refugiados que huían de Europa, ya fuera por su condición de judíos o por ser enemigos políticos del Tercer Reich. Los prisioneros eran supervisados por soldados franceses de Vichy, así como por hombres indígenas marroquíes y negros senegaleses reclutados a la fuerza, que a menudo eran poco más que prisioneros. A veces, los prisioneros del campo interactuaban con las poblaciones locales: Musulmanes saharauis y judíos que les proporcionaban atención médica, cementerios y comida y sexo a cambio de dinero.
El nazismo en Europa se sustentaba en una intrincada matriz de ideas racistas, eugenistas y nacionalistas. Pero la guerra -y el Holocausto- parece aún más compleja si los historiadores tienen en cuenta la rueda de colores racista y violenta que giraba en el norte de África.
