El sistema de cohetes de artillería de alta movilidad Lockheed Martin M142 (HIMARS) ha sido utilizado con un efecto devastador por el ejército ucraniano en su reciente ofensiva contra Rusia en la región de Donbás. El lanzador móvil, desarrollado en la década de 1990, estaba destinado originalmente a ser utilizado por las tropas aerotransportadas del ejército estadounidense y los marines de Estados Unidos. El HIMARS es capaz de proporcionar apoyo de fuego de cohetes y misiles de precisión las 24 horas del día, en todo tipo de condiciones meteorológicas y a corta y larga distancia, a las fuerzas conjuntas, a las fuerzas expedicionarias de entrada temprana, a las fuerzas de contingencia y a las brigadas de artillería de campaña que apoyan a los Equipos de Combate de Brigada.
El HIMARS se ha utilizado para atacar múltiples puestos de mando rusos, depósitos de almacenamiento de municiones y concentraciones de tropas y vehículos blindados. Además, el lanzacohetes móvil -que puede desplazarse a su posición, lanzar sus cohetes y volver a moverse antes de que el enemigo pueda devolver el fuego- se ha utilizado para destruir múltiples puentes, frenando los avances rusos.
Las defensas aéreas del Kremlin han sido en gran medida ineficaces contra los saturados ataques de los HIMARS, y la plataforma de Lockheed Martin ha demostrado ser muy superior al sistema Uragan 220mm MLR de fabricación rusa.
HIMARS: Polonia lo compra
Moscú ya ha expresado numerosas objeciones sobre la decisión de Washington de suministrar el arma a Kiev, y ahora llega la noticia de que el HIMARS podría desplegarse en Polonia y Lituania. Cada uno de los dos países miembros de la OTAN recibirá un número de lanzadores móviles y la artillería correspondiente.
El ministro de Defensa de Polonia, Mariusz Błaszczak, anunció este mes que Varsovia recibirá su primer HIMARS de fabricación estadounidense el próximo año. En 2018, Polonia encargó veinte HIMARS, incluidos dieciocho lanzacohetes de combate y dos de entrenamiento, que se entregarán antes de 2023. El acuerdo tuvo un valor reportado de 635 millones de dólares.
HACIA EL BÁLTICO
Varsovia no es el único cliente de los HIMARS.
Lituania, vecina de Rusia y de Bielorrusia, aliada del Kremlin, ha aumentado su gasto en defensa como reacción a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, y la semana pasada anunció que intentaría comprar ocho HIMARS en un acuerdo por valor de 495 millones de dólares.
Además, Vilnius recibiría treinta y seis vainas de misiles M30A2 del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (GMLRS) con Sistema de Propulsión de Municiones Insensible (IMPS); treinta y seis vainas de misiles M31A2 del GMLRS Unitario de Alto Explosivo (HE) treinta y seis vainas de misiles GMLRS de alcance extendido (ER GMLRS) de ojiva alternativa (AW) con IMPS; treinta y seis vainas unitarias GMLRS de alcance extendido (ER GMLRS) con IMPS; y dieciocho vainas de misiles del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS) M57.
También se incluyen en el acuerdo los pods M28A2 Low-Cost Reduced Range Practice Rocket (LCRRPR); el Sistema Internacional de Datos Tácticos de Artillería de Campaña (IFATDS); los Kits de Integración de Vehículos del sistema de gestión de batalla; ordenadores portátiles robustos; publicaciones de equipos de entrenamiento para HIMARS y municiones; y otros elementos relacionados con el programa y el apoyo logístico.
“La venta propuesta contribuirá a los objetivos militares de Lituania de actualizar su capacidad al tiempo que se mejora la interoperabilidad con Estados Unidos y otros aliados”, dijo la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de Estados Unidos a través de un comunicado. “Lituania tiene la intención de utilizar estos artículos y servicios de defensa para modernizar sus fuerzas armadas y ampliar su capacidad para fortalecer su defensa nacional y disuadir las amenazas regionales. Lituania no tendrá ninguna dificultad para absorber este equipo en sus fuerzas armadas”.
Lituania, que es miembro de la Unión Europea y de la OTAN, gasta en la actualidad más de 1.600 millones de euros (aproximadamente el 2,52% de su PIB) en defensa.
Sus vecinos bálticos, Estonia y Letonia, también tienen previsto adquirir los sistemas HIMARS. Estonia podría comprar más de treinta y seis HIMARS en un acuerdo similar al de Lituania, mientras que Letonia podría adquirir sólo media docena. Incluso con ese número, en total podría haber suficientes HIMARS sobre el terreno para disuadir a Moscú de volver a atacar a los Estados bálticos.