BASE AÉREA DE AMENDOLA, Italia – Los jefes de las fuerzas aéreas de todo el mundo que volaron al sur de Italia esta semana para discutir cómo sacar el máximo provecho de sus cazas F-35 se reunieron frente a los periodistas para ver a un mecánico trabajando en un avión italiano.
La escena en la base aérea de Amendola no habría tenido nada de particular si no fuera porque el mecánico pertenecía a las fuerzas aéreas holandesas, y formaba parte de un intento de mostrar cómo los operadores de los F-35 pueden trabajar en los aviones de los demás para ahorrar dinero, aumentar la eficiencia y mostrar a Moscú lo unidos que están.
“Puede haber ocasiones en las que un F-35 estadounidense tenga que desviarse a la base de otra fuerza aérea, o tenga previsto hacerlo, y estamos tratando de que sean interoperables para que cualquier nación de F-35 pueda trabajar en cualquier F-35 sin importar de dónde venga, y no sólo reabastecerlo sino también rearmarlo”, dijo el general James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, que estuvo en la reunión.
La conferencia de Amendola, que coincidió con el Falcon Strike 2022, un ejercicio en el que participan F-35 italianos, holandeses y estadounidenses, reunió a representantes del creciente número de clientes del F-35, como Finlandia, Polonia, Bélgica, Israel, Estados Unidos, Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Italia, Reino Unido y Canadá.
El jefe de las fuerzas aéreas italianas, el general Luca Goretti, dijo que el mantenimiento compartido ocupaba un lugar destacado en la agenda, afirmando que “el proceso de estandarización en Europa es intenso”.
Goretti dijo que si quisiera desplegar F-35 italianos en los Países Bajos, actualmente tendría que enviar un equipo de apoyo de 100 personas.
“Pero si realizamos servicios cruzados puedo desplegar jefes de tripulación”, dijo, y añadió: “Eso significa que mi célula de despliegue es de 30 a 50 hombres. El resto lo gestionan (los holandeses). Y eso es ahorrar dinero”.
Eso significa armonizar los procedimientos de mantenimiento, una tarea que los usuarios europeos del Tornado y el Eurofighter han gestionado anteriormente.
Italia también espera que la puesta en común del mantenimiento anime a los usuarios a enviar aviones a su incipiente centro de mantenimiento del F-35 en la base aérea de Cameri, en el norte de Italia, que hasta ahora se ha centrado en el ensamblaje de los F-35 para los clientes europeos.
Hasta ahora, Italia ha sacado de la línea 16 F-35A y cinco F-35B, mientras que los holandeses, después de obtener sus primeros nueve aviones ensamblados en Estados Unidos, han hecho ensamblar en Cameri el resto de sus 32 entregas hasta la fecha, y recibirán otros 14 de la línea antes de 2024.
El jefe de las fuerzas aéreas holandesas, el teniente general Dennis Luyt, dijo que recurriría a Cameri para los servicios de mantenimiento en el futuro tras calificar el trabajo de ensamblaje en la base.
“Siempre hemos dicho que si nuestros amigos italianos pueden construir un Ferrari probablemente puedan construir un F-35 y nos ha impresionado mucho Cameri”, dijo. “Estamos muy contentos con los aviones que estamos recibiendo. Es importante que tengamos lugares en Europa donde no sólo podamos construirlos, sino también mantenerlos”, añadió.
Goretti dijo que compartir el mantenimiento era también una señal de unidad frente a la agresión rusa en Ucrania.
