Turquía se convertirá en el siguiente país, después de Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Sur, en tener su avión de combate de quinta generación. Las intenciones de Turquía para su caza se conocen desde hace años, pero por primera vez se han revelado oficialmente fotos de planta de ensamblaje del prototipo que se está desarrollando.
El TF-X comenzó su existencia en la mesa de dibujo en 2010. El proyecto adquirió mucha más importancia para Turquía hace sólo dos años. En 2020, Ankara rechazó la oferta de Washington de adquirir sistemas de defensa aérea Patriot. Turquía dirigió su atención a Rusia y, tras varios meses de negociaciones, decidió comprar el sistema de defensa aérea ruso S-400.
Turquía explica que los rusos ofrecieron una mejor oferta de precio y plazos de entrega y no vincularon el acuerdo a futuras compras obligatorias de armas. Siguieron meses de recriminaciones entre Ankara y Washington, y EE.UU. sacó su argumento más fuerte: si pone el S-400 en capacidad operativa, Turquía será expulsada del programa F-35 Lightning II.
Turquía había encargado un centenar de aviones de combate estadounidenses F-35. Muchas empresas turcas de la economía local desarrollaron piezas y componentes para el caza estadounidense. Turquía fue expulsada del programa, lo que afectó tanto a la economía local como a Washington, porque tuvo que encontrar rápidamente fabricantes de los mismos componentes turcos, al mismo precio y por el mismo periodo.
Sin un caza de quinta generación que sustituya a la flota turca de F-16 Fighting Falcons, Ankara ha dado vía libre al proyecto TF-X. Ankara también tuvo que lidiar con la influencia de Estados Unidos sobre otros países que producen componentes, motores y materiales para aviones. Pero Turquía pudo conseguir dos motores GE F110 de EE.UU. porque los había pedido por adelantado.
Al mismo tiempo, mientras seguía “dibujando el avión”, Turquía decidió que su dependencia de EE.UU. o de sus otros socios aumentaría con el tiempo. Por ello, al igual que India, Turquía ha tomado medidas para estimular la producción local. Los dos motores encargados por EE.UU. se utilizarán para el prototipo del TF-X. Actualmente, Turquía está desarrollando sus propios motores que impulsarán el avión de combate de las Fuerzas Aéreas turcas.
Las fotos compartidas en Internet muestran el progreso del TF-X. El cuerpo del avión ya está ensamblado. Al parecer, el TF-X contará con dos motores. Según fuentes sobre el terreno, el avión mide más de 20 metros de largo. Debido a esta característica, los medios de comunicación y los observadores turcos se apresuraron a comparar el avión turco con el F-22 Raptor estadounidense. Además del F-22, el Su-57 Felon y el J-20 Mighty Dragon chino también tienen más de 20 metros de longitud. Pero los turcos comparan su caza con el Raptor precisamente por la similitud histórica: el F-22 también comenzó como un proyecto de caza estadounidense de quinta generación para el mercado nacional, y también tenía que sustituir a los envejecidos aviones estadounidenses de su época.
Los motores GE F110 deberían impulsar el prototipo del TF-X en tres años. 2025 es el año en el que Turquía debería realizar el primer vuelo principal del TF-X. Algunos expertos afirman que, sorprendentemente, los GE F110 son motores extremadamente fiables y eficaces. Según ellos, el futuro motor del TF-X turco probablemente seguirá las mismas características. Otros afirman que Turquía puede utilizar las patentes del F110 de GE.
Sin embargo, está por ver si el GE F110 cumplirá las características del TF-X. Este motor impulsa los cazas F-15 y F-16 de Estados Unidos. Por lo que se sabe, Turquía buscará opciones de motores similares a los del F-22: el Pratt and Whitney F119-100. Esto significa una velocidad máxima de vuelo en el rango de Mach-2,25-2,50, así como un alcance máximo de 3.000 km.
La revelación del TF-X en la planta de ensamblaje es una buena noticia para Ankara. Por un lado, los turcos muestran al mundo que, a pesar de las sanciones estadounidenses, están dispuestos a aceptar el reto y construir su caza. Por otro lado, acelerarán los procesos de renovación de los F-16.
EE.UU. ya ha acordado actualizar los F-16 de Turquía y no tiene sentido, viendo el progreso de los turcos, renunciar y perder la oportunidad de vender actualizaciones durante la próxima década a Turquía mientras se realizan las pruebas, los primeros vuelos y los primeros TF-X de producción. Y si EE.UU. no es la razón de la existencia del TF-X, sí lo es para acelerar su existencia. Las sanciones económicas de Washington a veces funcionan, pero no siempre. A veces, hay que aceptar que no son las únicas.
