La Ley de Autorización de Defensa Nacional FY23 ha financiado completamente el programa F-15EX Eagle II. El proyecto de presupuesto de la administración Biden incluía una solicitud de 2.600 millones de dólares para comprar 24 aviones F-15EX. Serán los primeros de una adquisición total prevista de 80 F-15EX, y los aviones sustituirán a los antiguos F-15C/D Eagles.
La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó la NDAA FY23, y pronto pasará al pleno del Senado para su aprobación.
F-15EX: nuevo pero continuo
Muchos F-15C/D tienen 35 años y más de 8.300 horas de vuelo, y el más antiguo se fabricó en 1979. La Fuerza Aérea dijo en 2020 que los F-15C/D “están más allá de su vida útil y tienen graves riesgos estructurales, problemas de roce de cables y piezas obsoletas”.
El FY22 NDAA permitió la jubilación de 48 F-15C/Ds. Mientras tanto, el programa F-15EX sigue adelante: el Ejército del Aire quería inicialmente 144 cazas F-15EX. El año fiscal pasado, la NDAA FY22 asignó 1.320 millones de dólares para 12 F-15EX Eagle II.
El F-15EX no es sigiloso, pero podría volar en espacios aéreos disputados, llevando misiles de largo alcance y formando equipo con los F-35 y F-22. Alternativamente, la Fuerza Aérea podría decidir retener el F-15EX y esperar hasta que los estadounidenses hayan logrado la superioridad aérea al tercer o cuarto día de una guerra aérea.
El F-15EX también daría continuidad a los F-15C/D y a los F-15E Strike Eagles, al llevar a cabo un entrenamiento, un mantenimiento y unos procedimientos tácticos similares.
Muchas actualizaciones
Los representantes de la Cámara de Representantes y del Senado aprobaron el procesador de visualización avanzada Honeywell Advanced Display Core Processor II para el F-15EX. Esto permitirá al ordenador de misión del F-15EX “procesar 87.000 millones de instrucciones por segundo de rendimiento informático”, según Boeing.
Se espera que el F-15EX de cuarta generación tenga una vida útil de 20.000 horas de vuelo, el doble que el F-15C/D. Se trata de un caza polivalente con controles fly-by-wire. El F-15EX tiene una mayor carga de armamento, superando a los Eagles y Strike Eagles en un 28%.
El F-15EX también tendrá un nuevo radar y podrá construirse en las líneas de fabricación existentes.
El F-15EX podría llevar armas hipersónicas algún día. Las capacidades de guerra electrónica se han mejorado con el Sistema de Supervivencia de Alerta Activa Pasiva Eagle, y los pilotos tendrán un mejor conocimiento de la situación para una rápida toma de decisiones. La arquitectura Open Mission System permitirá actualizaciones de misión más sencillas. Como el F-15EX comparte equipos de apoyo y piezas de repuesto con los F-15 anteriores, ahorrará tiempo y costes de mantenimiento.
Ochenta serían suficientes para tres escuadrones
Si el Ejército del Aire recibe finalmente 80 F-15EX, podría sustituir los F-15C/D por tres escuadrones de Eagle II, ya sea en el componente en servicio activo o en la Guardia Nacional Aérea. El año que viene, la base de la Guardia Nacional Aérea de Oregón recibirá los primeros F-15EX. Éstos se centrarán en la defensa nacional.
Los F-15C Eagles abandonan la base aérea de Kadena, en Okinawa. Los Eagles habían formado parte de una presencia permanente en Okinawa de dos escuadrones.
Se espera que los F-22 sustituyan a los Eagle, pero los F-15EX también podrían formar parte algún día de una nueva fuerza rotatoria en la isla.
Esta modernización podría ayudar a proteger a Japón contra las incursiones de cazas chinos.
Las Fuerzas Aéreas pretenden aplicar una estrategia de adquisición basada en “desinvertir para invertir”, sustituyendo los Eagle por Eagle II. En otras palabras, el abandono de los cazas F-15C/D libera dinero que puede redirigirse al programa F-15EX.
Veremos si el Congreso aumenta su petición para el próximo año fiscal para alcanzar los 80 Eagle II previstos.
Los legisladores podrían decidir que el F-15EX no es la elección correcta para operaciones ofensivas, y que su mejor uso es defender la patria volando con la Guardia Nacional Aérea.