La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha desplegado en Arabia Saudita un modelo totalmente nuevo de uno de sus preciados aviones de comunicaciones, según un comunicado de prensa de la USAF publicado el 2 de enero.
Un E-11A equipado con el Battlefield Airborne Communication Node (BACN – Nódulo de comunicaciones aerotransportadas en el campo de batalla) de Northrop Grumman llegó a la base aérea Príncipe Sultán a mediados de diciembre del año pasado.
El nuevo E-11A, cuyo número de serie es 21-9045, fue entregado a la USAF por el fabricante canadiense de fuselajes Bombardier Defense en septiembre de 2022, y el avión llegó a Arabia Saudita el 16 de diciembre de 2022 para unirse oficialmente al 430º Escuadrón Expedicionario de Combate Electrónico en la Base Aérea Príncipe Sultán.
El avión es el primero de los seis E-11A que se espera que reciba la USAF para finales de 2026. Con él, la flota de E-11A de la USAF se eleva a cuatro.
El último E-11A es un avión de negocios Bombardier Global 6500 fuertemente modificado, mientras que la USAF tiene otros tres E-11A basados en BD-700 y Global 6000.
La USAF anunció sus planes de adquirir seis nuevos E-11A en febrero de 2021 después de que uno de sus cuatro E-11A originales se perdiera en un accidente en Afganistán en 2020. El 430º Escuadrón Expedicionario de Combate Electrónico es la única unidad E-11A operativa de la USAF.
Estuvo desplegada en el aeródromo de Kandahar, en Afganistán, hasta 2020, tras lo cual, como parte de la retirada de las fuerzas estadounidenses de ese país, la unidad fue trasladada primero a la base aérea de Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), y después a la base aérea Príncipe Sultán.
Ahora, la USAF también planea establecer una nueva base para los E-11A en EE.UU. en la Base Aérea Robins (AFB) de Georgia, que estará bajo el control de la 319ª Ala de Reconocimiento con sede en la Base Aérea Grand Forks de Dakota del Norte.
La decisión de establecer un escuadrón E-11A con base en EE.UU. se ha tomado a medida que el servicio va retirando su flota de aviones de gestión de combate E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS). Robins AFB es actualmente la principal base de E-8C de la USAF.
El avión E-11A
El E-11A es un activo de alta demanda y bajo inventario que opera en el área de responsabilidad del Mando Central de EE.UU. y abarca más de 4 millones de millas cuadradas de la zona que se extiende desde el noreste de África a través de Oriente Medio hasta Asia Central y del Sur.
Los aviones E-11A están equipados con el paquete BACN, que los oficiales de la USAF describen como una capacidad “WiFi en el cielo” que permite al E-11A funcionar como un satélite de baja altitud, manteniendo capacidades de mando y control aéreo para unidades aerotransportadas y terrestres.
El paquete BACN es un nodo de pasarela de comunicaciones altamente especializado diseñado para crear una “red activa” sobre el espacio de batalla y permitir la transferencia de datos enviados utilizando una variedad de formas de onda distintas entre diferentes plataformas aerotransportadas y fuerzas en tierra/superficie. Las capacidades también permiten a las aeronaves servir como valiosos nodos de retransmisión de comunicaciones.
“El 430º apoya a los combatientes que llevan a cabo operaciones las 24 horas del día en el AOR del CENTCOM. Proporcionamos cobertura de comunicaciones a las fuerzas terrestres y aéreas en zonas de combate activas, que requieren comunicaciones claras y coherentes con los niveles superiores de mando y otros recursos de mando y control”, declaró el teniente coronel Todd Arthur, comandante del 430º EECS.
Los E-11A tienen que ser enviados periódicamente a EE.UU. para su mantenimiento y otras tareas, y como son tan pocos, la formación de nuevos pilotos para pilotarlos se realiza principalmente en el teatro de operaciones.
Los E-11A podrían ser muy valiosos en una futura guerra contra China o Rusia
Tras el fin de las operaciones militares estadounidenses activas en Afganistán, los E-11A se han utilizado activamente para otras tareas operativas y de entrenamiento mientras volaban desde la Península Arábiga.
Entre ellas se incluyen varios ejercicios frente a las costas de Israel y las actuales operaciones de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak. Aparte de eso, en 2021, al menos un E-11A se empleó en un ejercicio conjunto de EE.UU. y EAU centrado en el uso conjunto de múltiples plataformas para ejecutar y perfeccionar tácticas, técnicas y procedimientos para contrarrestar las amenazas de los vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Los informes sugieren que la capacidad BACN de estos aviones podría ser muy valiosa en cualquier futura operación de coalición multinacional, teniendo en cuenta su capacidad para traducir entre varias plataformas que de otro modo no podrían comunicarse directamente entre sí.
Por ejemplo, los aviones E-11A podrían ser muy útiles para apoyar operaciones en las vastas franjas del Indo-Pacífico, donde el ejército estadounidense se está preparando cada vez más para un posible futuro conflicto de alto nivel con China.
Lo mismo puede decirse del teatro de operaciones europeo, donde EE.UU. y sus aliados de la OTAN también han estado ampliando su postura de fuerzas para disuadir la agresión de Rusia, en particular tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Dicho esto, por ahora, el objetivo principal de la flota E-11A de la USAF parece estar en Oriente Medio, como se desprende de la reciente llegada del último modelo del E-11A a la región.
