A pesar de las sanciones de Estados Unidos, las exportaciones de petróleo iraní alcanzaron máximos históricos en los dos últimos meses de 2022 y tienen un sólido comienzo en 2023 debido al aumento de los envíos a China y Venezuela.
Desde que el expresidente estadounidense Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear de 2015 y reimpuso las sanciones en 2018, las exportaciones de petróleo de Teherán se han restringido con el fin de reducir dichas exportaciones y los ingresos relacionados para el régimen iraní.
Según algunas estimaciones, las exportaciones aumentaron bajo el mandato de su sucesor, el presidente Joe Biden, que había presionado para resucitar el acuerdo nuclear. Alcanzaron su nivel más alto desde 2019. Todo ello a pesar de obstáculos como el estancamiento de esas negociaciones y la rivalidad del barato crudo ruso.
Las exportaciones de petróleo de Irán promediaron 1,137 millones de barriles por día en diciembre, un aumento de 42,000 bpd desde noviembre y el nivel más alto que SVB ha informado en base a estimaciones anteriores, según la consultora de energía SVB International.
“No ha habido ninguna represión o acción significativa contra las exportaciones de petróleo de Irán en comparación con la administración Trump”, dijo Sara Vakhshouri de SVB. Las exportaciones en enero son ahora fuertes, como en meses anteriores.
“Se han enfrentado a dificultades significativas debido a la disminución de la demanda china y los suministros de Rusia a China. La mayor parte de su petróleo sigue viajando al país vecino de China, Extremo Oriente. Irán apoya además las exportaciones de petróleo de Venezuela”.
Según Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca, la administración está aplicando enérgicamente las sanciones, y “los datos macroeconómicos de Irán lo confirman claramente”.
Watson declaró: “No hemos dudado ni dudaremos en tomar medidas contra los evasores de las sanciones, junto con sanciones contra el tráfico de drones y misiles por parte de Irán, y contra los crímenes contra los derechos humanos del pueblo iraní”. A finales del año pasado, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a una red de contrabando de petróleo asociada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI).
La consultora de monitoreo de suministro de petróleo Petro-Logistics afirmó que los envíos de crudo iraní, que según ella alcanzaron su nivel más alto desde marzo de 2019, también estaban en aumento.
Casi a la par con la tasa de abril de 2019 de 1,27 millones de bpd, Kpler, una compañía de inteligencia de datos, estimó las exportaciones de petróleo iraní en 1,23 millones de bpd en noviembre, el nivel más alto desde agosto de 2022. Sin embargo, cayeron a poco menos de 1 millón de bpd en diciembre.
Una solicitud de comentarios sobre los envíos no obtuvo respuesta del Ministerio de Petróleo iraní. Según el informe de esta semana de la agencia de noticias semioficial Fars, el proyecto de presupuesto estatal de Irán se basa en envíos aún mayores de 1,4 millones de bpd.
El principal consumidor exterior de Irán es China. Según especialistas como FGE, la mayoría de las exportaciones de petróleo iraní a China se reempaquetan como petróleo de otras naciones para evitar las sanciones. Irán ha afirmado anteriormente que se utilizaron documentos falsos para ocultar la procedencia iraní de las mercancías.
Irán también incrementó el año pasado su participación en Venezuela, que también está sujeta a sanciones de EE.UU., mediante la transferencia de suministros de petróleo ligero para refinar y diluyentes para hacer grados de crudo adecuados para la exportación.
CHINA ADICIONAL
Las exportaciones de petróleo iraní son difícilmente cuantificables, y las estimaciones suelen fluctuar ampliamente. Las empresas de vigilancia de petroleros siguen los flujos mediante diversas técnicas, como datos por satélite, información sobre la carga en los puertos e inteligencia humana. Irán no suele divulgar estadísticas.
Las compras chinas de petróleo iraní en diciembre alcanzaron un nuevo máximo de 1,2 millones de bpd, un 130% más que un año antes, afirma otro analista, Vortexa.
La mayoría de estos envíos se recibieron en Shandong, donde las refinerías independientes han empezado a utilizar calidades reducidas debido a la debilidad de la demanda interna y a los bajos beneficios del refino desde la segunda mitad de 2022, según esta empresa.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la oficina de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró que “la cooperación legítima y razonable entre China e Irán bajo el marco legal internacional merece respeto y protección”, pero no abordó directamente la consulta de Reuters sobre las compras récord de petróleo iraní por parte de China.
Los Urales rusos, el principal grado de petróleo que compite con el iraní, registraron un descenso de la oferta en diciembre, según Vortexa, ya que los compradores se inquietaron debido a un tope de precios a las exportaciones de crudo ruso y a una prohibición de la Unión Europea.
Irán podría aumentar sus ventas a antiguos clientes como Corea del Sur y Europa con el resucitado acuerdo nuclear.
Aun así, las negociaciones están estancadas desde septiembre, y el enviado especial de Washington para Irán declaró en noviembre que la atención de Washington se ha desviado del acuerdo debido a la represión de Teherán contra los manifestantes antigubernamentales y a la venta de drones a Rusia.
Después de que Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear y reimpusiera las sanciones, las exportaciones de crudo de Irán retrocedieron a tan solo 100.000 bpd en ocasiones en 2020 desde más de 2,5 millones de bpd en 2018, según los rastreadores de petroleros.
