DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Las fuerzas navales francesas se incautaron en enero de miles de fusiles de asalto, ametralladoras y misiles antitanque en el Golfo de Omán procedentes de Irán y dirigidos a los rebeldes hutíes de Yemen, dijeron funcionarios el jueves.
Aunque Irán negó estar implicado, las imágenes de las armas difundidas por el Mando Central del ejército estadounidense mostraban que eran similares a otras capturadas por las fuerzas estadounidenses en otros envíos vinculados a Teherán.
El anuncio se produce mientras Irán se enfrenta a una creciente presión occidental por su envío de aviones no tripulados para armar a Rusia durante su guerra contra Ucrania, así como por su violenta represión de meses contra los manifestantes.
Las tensiones regionales también han aumentado tras un presunto ataque israelí con drones contra un taller militar en la ciudad de Isfahan, en el centro de Irán, el sábado. En anteriores ciclos de violencia desde el fracaso del acuerdo nuclear iraní con las potencias mundiales, la República Islámica ha lanzado ataques de represalia en el mar.
El apresamiento se produjo el 15 de enero en el golfo de Omán, una masa de agua que se extiende desde el estrecho de Ormuz, la estrecha boca del golfo Pérsico, hasta el mar Arábigo y el océano Índico. El CENTCOM describió la interceptación como ocurrida “a lo largo de rutas históricamente utilizadas para el tráfico ilícito de armas desde Irán a Yemen”.
Una resolución de las Naciones Unidas prohíbe las transferencias de armas a los rebeldes hutíes de Yemen respaldados por Irán, que tomaron la capital del país a finales de 2014 y han estado en guerra con una coalición liderada por Arabia Saudí que respalda al gobierno internacionalmente reconocido del país desde marzo de 2015.
The Wall Street Journal informó por primera vez de la incautación, identificando a las fuerzas involucradas como fuerzas especiales francesas de élite. Dos funcionarios con conocimiento de la interdicción, que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no tenían permiso para hablar públicamente sobre los detalles de la operación, identificaron de manera similar a los franceses como los que llevaron a cabo la incautación.
El ejército francés no respondió a las peticiones de comentarios sobre la captura de las armas. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, rechazó en un mensaje en línea la evaluación de que Teherán suministró las armas en el buque y describió las acusaciones como “políticamente motivadas”.
Aunque Francia mantiene una base naval en Abu Dhabi, suele adoptar una postura más discreta en la región, al tiempo que mantiene una presencia diplomática en Irán.
Irán niega desde hace tiempo que esté armando a los hutíes, aunque países occidentales, expertos de la ONU y otros han rastreado armamento que va desde visores nocturnos, rifles y misiles hasta Teherán. En noviembre, la Marina estadounidense declaró haber encontrado 70 toneladas de un componente de combustible para misiles oculto entre sacos de fertilizante a bordo de un barco con destino a Yemen procedente de Irán. Los disparos de misiles balísticos de los Houthi han tenido como objetivo Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos en el pasado.
Imágenes tomadas el miércoles por el CENTCOM y analizadas por AP, mostraban una variedad de armas a bordo de un barco no identificado aparentemente atracado en un puerto. Las armas parecían incluir fusiles tipo 56 de fabricación china, Molot AKS20U de fabricación rusa y ametralladoras PKM. Todas ellas han aparecido en otras incautaciones de armas atribuidas a Irán.
El CENTCOM declaró que la incautación incluía más de 3.000 fusiles y 578.000 cartuchos de munición. Las imágenes publicadas también mostraban 23 misiles antitanque lanzados desde contenedores, que también han aparecido en otros envíos vinculados a Irán.
La guerra en Yemen se ha deteriorado en gran medida hasta llegar a un punto muerto y ha generado una de las peores crisis humanitarias del mundo. Sin embargo, no se han registrado ataques aéreos dirigidos por Arabia Saudita en Yemen desde que el reino inició un alto el fuego a finales de marzo de 2022, según el Yemen Data Project.
Ese alto el fuego expiró en octubre a pesar de los esfuerzos diplomáticos para renovarlo. Esto ha hecho temer que la guerra vuelva a recrudecerse. Más de 150.000 personas han muerto en Yemen durante los combates, entre ellas más de 14.500 civiles.