El jefe de la división de defensa del fabricante aeronáutico Boeing estuvo en Israel el domingo y el lunes para avanzar en el suministro de los nuevos y esperados aviones de reabastecimiento y cazas para la Fuerza Aérea israelí, que busca aumentar su capacidad para atacar a Irán.
En declaraciones a la prensa en las oficinas de Boeing Israel en Tel Aviv, Ted Colbert, Presidente y Consejero Delegado de Boeing Defense, Space and Security, declaró que la empresa suministrará a Israel 25 cazas F-15IA -la variante israelí del avanzado F-15EX– con opciones a 25 más.
El ejército pretende ampliar y mejorar su flota actual de F-15, que pueden transportar el tipo de armamento pesado que Israel necesitaría para penetrar en las instalaciones nucleares iraníes, la mayoría de las cuales están enterradas a gran profundidad.
Colbert dijo que la capacidad de carga útil del F-15EX es “inigualable”, y combinada con el alcance de los aviones de reabastecimiento KC-46, “apoyaría el largo brazo de Israel”.
Según Boeing, el nuevo F-15 “lleva más armas que cualquier otro caza de su clase, y puede lanzar armas hipersónicas de hasta 22 pies de largo y pesar hasta 7.000 libras”.
Colbert dijo que la compañía espera reemplazar con el tiempo toda la envejecida flota israelí de F-15I, siempre que Israel decida seguir adelante con la adquisición de más.
“Mi visita tiene por objeto garantizar que quede absoluta y positivamente claro que mantenemos nuestro compromiso de servir a Israel, y eso se expresa a través de los dos grandes programas con el gobierno de Israel y el ejército, el F-15IA y el KC-46”, dijo.
“Creemos que representan las capacidades adecuadas para apoyar el largo brazo de Israel, para apoyar las misiones de hoy y del futuro”, dijo Colbert, en una aparente referencia a un posible ataque contra las instalaciones nucleares de Irán.
En enero, Israel envió una solicitud formal a Estados Unidos para adquirir los nuevos cazas F-15.
Colbert se reunió el domingo con el primer ministro Benjamin Netanyahu, y el lunes con el Ministro de Defensa Yoav Gallant para discutir el suministro de los aviones F-15 y los aviones cisterna KC-46, y otros asuntos generales.
Aún no hay un calendario, pero lo más probable es que Israel reciba los nuevos reactores en 2028. Se espera que Israel presione para que la entrega sea más rápida. Colbert declaró que Boeing está trabajando “tan rápido como puede” para suministrar los aviones a Israel lo antes posible.
Muchos de los cazas F-15 de Israel -conocidos en hebreo como “Baz” o “Falcon”- se construyeron y entregaron por primera vez en la década de 1970, aunque se han modernizado y renovado en las décadas intermedias.
Si el acuerdo sale adelante e Israel vuelve a comprar F-15, sería la primera adquisición de cazas Boeing por parte de las Fuerzas Aéreas israelíes en dos décadas. Desde entonces, Israel ha comprado 100 F-16 y otros 50 aviones furtivos F-35 al principal competidor de Boeing, Lockheed Martin.
La entrega del primero de los cuatro aviones cisterna KC-46, que Israel necesitaría para llevar a cabo un ataque en Israel, sigue prevista para 2025. Israel ha pedido que se adelante esta fecha -lo que exigiría que Estados Unidos renunciara a su puesto en la cola para recibir aviones de Boeing-, pero Washington ha rechazado hasta ahora la petición.
El avión polivalente hace posible el reabastecimiento en pleno vuelo de cazas y otras aeronaves, pero también puede utilizarse para transporte militar.
Para Israel, los aviones se consideran necesarios para llevar a cabo posibles ataques importantes contra objetivos en Irán, a unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) de Israel y lejos de la autonomía de vuelo normal de los aviones israelíes.
Los aviones KC-46 sustituirán a la actual flota de aviones de reabastecimiento de la Fuerza Aérea israelí, que incluye Hércules KC-130 y Boeing 707 reconvertidos.
En virtud de un acuerdo firmado el año pasado, Israel tiene la opción de adquirir otros cuatro aviones KC-46 en el futuro.
El primer KC-46 fue entregado a la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2019 y el servicio ha ordenado 179 de los aviones, cuya entrega está prevista para 2027.
En una serie de entrevistas de despedida el mes pasado, el jefe saliente del Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi, reiteró que Irán era el foco principal de los militares israelíes, que estaban trabajando para asegurarse de que tenían las capacidades para ir solos si era necesario para evitar que Teherán adquiriera armas nucleares.
A la luz de la creciente incertidumbre respecto a una vuelta de Irán al acuerdo nuclear de 2015 con las potencias occidentales, en los dos últimos años las FDI han intensificado sus esfuerzos para preparar una amenaza militar creíble contra las instalaciones nucleares de Teherán.
Israel ha estado presionando para que Estados Unidos prepare planes militares de contingencia con el fin de impedir que Irán obtenga un arma nuclear. El presidente estadounidense, Joe Biden, ha dicho que está dispuesto a utilizar la fuerza militar si es necesario, pero que sigue prefiriendo agotar primero la vía diplomática.
