Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos siguen adelante con los cazas Boeing F-15EX Eagle II, destinados a sustituir a su vetusta flota de F-15 Eagles que están a punto de jubilarse.
El servicio está retirando progresivamente sus anticuados modelos F-15C/D, ya que algunos de los aviones se acercan ya a los 40 años de servicio.
El F-15EX reforzará la actual misión del F-15 en defensa nacional.
Aunque el futuro del “nuevo” F-15 parece estar listo, hay una pequeña controversia que debe resolverse.
Más que un “Águila”
Boeing ha promocionado las capacidades del F-15EX, describiéndolo como una evolución del F-15 del siglo XXI.
El bimotor táctico todo tiempo F-15 tiene uno de los historiales más exitosos de los cazas modernos, con más de 100 victorias y ninguna derrota en combate aéreo.
El diseño del avión también demostró ser lo suficientemente flexible como para que más tarde se desarrollara un derivado de ataque todo tiempo mejorado, el F-15E Strike Eagle, que entró en servicio en 1989.
Algunos expertos han sugerido incluso que Estados Unidos podría utilizar más Eagle II y menos F-35 como muestra de disuasión ante China.
El Ejército del Aire no es el único cliente interesado en el F-15EX, ya que Israel se dispone a enviar una solicitud formal a EE.UU. para adquirir 25 de estos cazas.
La mayoría de esas victorias en combate con el F-15 fueron con pilotos israelíes en la cabina, por lo que se ve por qué el país de Oriente Medio querría seguir operando el Eagle en el futuro.
¿Problemas con el F-15EX?
Sin embargo, The Drive informó esta semana de que los primeros cazas F-15EX Eagle II operativos no estarían equipados con depósitos de combustible conformados (CFT), citando un informe del Pentágono publicado recientemente.
La falta de CFT podría reducir significativamente la autonomía del F-15EX, lo que sin duda podría suponer un problema para las Fuerzas Aéreas estadounidenses y para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Los CTF se utilizan en los F-15E Strike Eagles, el caza de doble función diseñado para realizar misiones aire-aire y aire-tierra, y han sido una opción para la serie F-15 desde la década de 1980.
La Fuerza Aérea israelí fue pionera en el uso de tanques conformados, lo que aumentó las capacidades del caza.
El F-15C fue el primer Eagle en entrar en servicio con capacidad CFT. Inicialmente conocidos como paquetes FAST (Fuel And Sensor Tactical), cada CFT podía transportar 750 galones estadounidenses (2.839,1 L) adicionales de combustible, al tiempo que conservaba puntos duros para cuatro misiles AIM-7F Sparrow o bombas, algunos en los paquetes FAST.
Los CFT presentaban varias ventajas con respecto a los tanques de lanzamiento externos, en particular una menor penalización aerodinámica, ya que éstos no aumentan significativamente la sección transversal de radar de un avión. Otra ventaja de los CFT es que no ocupan puntos de carga de artillería como los tanques de lanzamiento, lo que permite al avión transportar toda su carga útil.
¿Gracias, pero sin tanques?
Según la Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativa (DOT&E) del Pentágono, el F-15EX monoplaza tendrá capacidad multirol, principalmente en un papel de superioridad aérea, a corto plazo. También destacó que el F-15EX será capaz de emplear un complemento completo de armas aire-aire y que tiene dos estaciones de armas adicionales en comparación con el F-15E. Esas dos estaciones de armas se probaron el pasado mes de noviembre. Las unidades equipadas con el F-15EX podrían proporcionar capacidades ofensivas contraaéreas, de defensa contra misiles de crucero y defensivas contraaéreas, incluida la escolta de medios aéreos de gran valor.
Sin embargo, el informe también señalaba que “el F-15EX tendrá una capacidad muy limitada para emplear municiones aire-tierra guiadas de precisión debido a la falta de tanques de combustible conformados”, al tiempo que añadía que “la falta de CFT limitará el número de vainas externas y armas aire-tierra que el F-15EX podrá emplear”.
Las pruebas iniciales de la Fase 1 del Eagle II se habían realizado con CTF, y es probable que los datos de las pruebas producidos sigan siendo representativos del avión de producción equipado con dos depósitos externos 266 F-15EX, como está previsto ahora. El informe sí señalaba que hasta que no se adquieran y aprovisionen los CFT, “las capacidades aire-tierra del F-15EX serán muy limitadas”.
Parece que el aire-tierra será una misión secundaria para el F-15EX, y sin los CTF, desde luego no será una nueva versión del Strike Eagle.
