En los primeros días de la invasión rusa, Vladimir Putin montó una guerra de agresión para someter y controlar toda Ucrania, derrocar al presidente Volodymyr Zelensky y transformar el país en un Estado vasallo de Rusia. Sin embargo, Putin subestimó la resistencia ucraniana y su voluntad de luchar. Tampoco previó la ayuda económica y de seguridad de Occidente a Ucrania ni que la OTAN se reforzaría y acogería con satisfacción las solicitudes de adhesión de Finlandia y Suecia.
Pero si Estados Unidos quiere poner fin a la guerra, debe aclarar a Putin cuáles son sus objetivos de seguridad. Aunque la Administración Biden ha apoyado a Ucrania desde el principio con armas e inteligencia, la estrategia estadounidense no está ahora clara. El apoyo estadounidense se ve atenuado por el temor de que si se proporciona a Ucrania la potencia de fuego necesaria para derrotar al ejército ruso, la guerra podría intensificarse o desbordarse, obligando a la OTAN a intervenir. Putin también podría ser derrocado y sustituido por alguien más peligroso, o podría utilizar armas nucleares para disuadir a Ucrania de seguir avanzando.
Nadie desea que estos escenarios se hagan realidad. Sin embargo, Estados Unidos debe adoptar una postura más audaz y ayudar a Ucrania a ganar la guerra proporcionándole las armas que necesita para mantener el impulso. Para ello, Estados Unidos debe hacer balance de los objetivos de guerra de Putin y perfeccionar su estrategia.
Los objetivos de guerra de Putin
Será increíblemente difícil para Putin volver a la ofensiva en 2023, tan poco tiempo después de sus fracasos en 2022. Rusia no es capaz de movilizar y entrenar suficientes tropas capaces, ni siquiera de mantener un mando militar profesional unificado sobre el terreno en Ucrania. Además, la dependencia de los mercenarios de Wagner sólo pone de manifiesto las debilidades del ejército ruso y la incapacidad de Putin para asumir la responsabilidad de sus errores de cálculo y sus meteduras de pata.
Desde el verano pasado, Ucrania ha logrado avances sustanciales en el noreste, ha reconquistado Kherson en el sur y ha frenado los avances rusos en Donbás. Si Putin puede mantener Luhansk, Donetsk y Zaporizhzhia, cree que puede ganarse la aceptación internacional, y Ucrania consentirá y pedirá la paz.
Putin ha adoptado un nuevo enfoque para desgastar a Ucrania y a Occidente. Putin prefiere crear condiciones sobre el terreno en Ucrania en las que Zelenskyy le pida un alto el fuego. Esto no sucederá, dada la voluntad ucraniana de luchar y sobrevivir. Ucrania no va a aceptar una pérdida significativa de su propio territorio y entregar a Putin una victoria. El propio Putin no expresará interés en las conversaciones de paz porque eso le haría parecer débil.
Si disminuye el apoyo de la opinión pública estadounidense a la ayuda de seguridad de Estados Unidos a Ucrania, Putin lo interpretará como debilidad estadounidense y presionará para que se entablen conversaciones. Así pues, Putin apuesta por que cuanto más dure la guerra, menor será el precio estratégico que Rusia tenga que pagar.
Además, para Putin es fundamental seguir atacando las infraestructuras críticas ucranianas con misiles y enjambres de aviones no tripulados iraníes. Hacer sufrir a los ucranianos atacando a civiles y destruyendo la calefacción, la electricidad y el agua son ahora la clave de la estrategia de tierra quemada de Putin para obligar a Ucrania a sentarse a la mesa de negociaciones. Para mantener sus incesantes ataques diarios contra la infraestructura ucraniana, Rusia debe seguir accediendo al alijo de drones y misiles de Irán.
Pero Ucrania está desarrollando defensas aéreas más eficaces. Con armas como el sistema alemán Gepard, Ucrania está derribando más misiles y drones. En consecuencia, el asalto aéreo de Rusia contra objetivos civiles no alterará el equilibrio sobre el terreno, porque el resultado de la guerra vendrá determinado por qué bando gana y mantiene suficiente territorio.
El impulso está con los ucranianos. Superarán el invierno porque los ucranianos no se dejan intimidar en su lucha por la independencia y la soberanía. Además, el ejército ucraniano está ahora mejor entrenado y equipado para defenderse.
La estrategia estadounidense en Ucrania y por qué debe cambiar
La Administración Biden plantó cara a Rusia, mantuvo unidos a la OTAN y a los países socios y proporcionó a Ucrania una generosa ayuda en materia de seguridad. Estas medidas ayudaron a impedir que Rusia transformara a Ucrania en un Estado vasallo.
Estados Unidos se ha mostrado reacio a proporcionar a Ucrania las armas que necesita para librar la mayor guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. ¿Por qué? El enfoque actual se basa en tres temores. El primero se refiere a la escalada y el contagio si Ucrania atacara más objetivos dentro de Rusia. Como ha lamentado Biden, “estamos intentando evitar la Tercera Guerra Mundial”.
Pero a falta de mejores armas y equipos, hay más probabilidades de que el propio Putin amplíe la guerra. Suministrando a Ucrania armas avanzadas y entrenamiento adicional, Estados Unidos y la OTAN podrían disuadir a Putin de lanzar una nueva ofensiva militar utilizando a su aliado Bielorrusia. Ucrania necesita munición y artillería, misiles guiados de largo alcance, entrenamiento, aviones de combate y tanques.
Además del alterado Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS), Estados Unidos debería proporcionar a Ucrania el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, un sistema de misiles de precisión superficie-superficie.
Y Estados Unidos sólo está empezando a suministrar a Ucrania vehículos de combate Bradley y baterías de defensa antiaérea Patriot. Si Estados Unidos acelerara el ritmo y suministrara a Ucrania armas avanzadas, los ucranianos podrían recuperar territorios bajo ocupación rusa, incluida Crimea.
Sí, Biden dio marcha atrás a años de inacción estadounidense hacia Rusia. Maniatada por las guerras de Afganistán e Irak, la Administración Bush hizo muy poco en respuesta a la invasión rusa de Georgia en 2008. La Administración Obama impuso sanciones limitadas a Rusia y pidió a los miembros de la OTAN que aumentaran el gasto militar en respuesta a la anexión ilegal rusa de Crimea y la intervención en Donbás. Trump se arrimó al Kremlin, se puso del lado de Putin en contra de las agencias de inteligencia estadounidenses sobre la injerencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016, y retuvo la asistencia de seguridad a Ucrania para presionar al gobierno de Zelenskyy para que investigara a sus rivales políticos. Sin duda, la incapacidad de estos presidentes para enfrentarse a Rusia no hizo sino envalentonar la agresión de Putin contra Ucrania.
La indecisión de Estados Unidos ha sido frustrante. La Administración Biden debería ser mucho más proactiva porque los civiles ucranianos están sufriendo y muriendo. El objetivo de Estados Unidos debe ser poner fin a la guerra ayudando a Ucrania a expulsar a Rusia. Para ello es fundamental acelerar cuanto antes el ritmo de los envíos de armamento avanzado a Ucrania.
En segundo lugar, a Estados Unidos le preocupa la desestabilización del régimen ruso y la caída de Putin. Si Putin es derrocado o tal vez asesinado, un autócrata más peligroso e impredecible podría ocupar su lugar. Putin es consciente de las presiones políticas internas rusas. Aunque es sensible a la oposición antibélica, tiene mucho miedo de que los ultranacionalistas rusos de extrema derecha le presionen para que lance más ataques aéreos y con misiles contra la población civil ucraniana. Su movilización parcial fue un intento de cooptarlos.
Aunque Putin haría todo lo que estuviera en su mano para impedir un golpe de Estado, aún podría ser detenido o asesinado. Los ultranacionalistas rusos quieren más muerte y destrucción en Ucrania y culpan falsamente a la OTAN de la guerra. Si Putin fuera derrocado, probablemente sería sustituido por alguien aún más dispuesto a ampliar la guerra y el sufrimiento humano. La preocupación de Estados Unidos por alguien peor no es una estrategia realista, dado el nivel de barbarie que Putin ya ha desatado sobre la población civil ucraniana.
En tercer lugar, el hecho de que Putin juegue la carta de las armas nucleares da que pensar a todo el mundo. Sin embargo, no las utilizará en territorio que Putin ya reclama como parte de Rusia. Y lo que es más importante, el presidente chino, Xi Jinping, ha advertido a Rusia y a Estados Unidos de que amenazan con “consecuencias catastróficas”, dando a entender que la OTAN podría entrar en la guerra.
Putin podría utilizar armas nucleares tácticas en un intento desesperado por impedir que Ucrania recupere Crimea. Dado que China probablemente se separaría de Rusia y la posible entrada de EE.UU. y la OTAN en la guerra, hay poco que ganar con el uso de armas nucleares.
Jugar a no perder es una estrategia perdedora para Ucrania y Estados Unidos
Rusia está perdiendo la guerra y Putin lo niega. En la actualidad, Rusia es incapaz de pasar a la ofensiva estratégica y reconquistar una cantidad significativa de territorio ucraniano. Pero en ausencia de material militar estadounidense, será muy difícil que Ucrania adquiera las capacidades necesarias para expulsar a los militares rusos del país.
La Administración Biden debe aclarar sus objetivos bélicos en Ucrania. La estrategia actual de Biden se basa en la premisa de jugar a no perder Ucrania cuando debería estar jugando a expulsar a los militares rusos de Ucrania. El deseo de Biden de no escalar podría prolongar la guerra, minar el impulso de Ucrania o incluso ser visto por Putin como una oportunidad para lanzar una ofensiva militar desde Bielorrusia.
La suerte que corra Ucrania en 2023 dependerá de que Estados Unidos le proporcione las armas que necesita para disuadir y derrotar a Rusia. De lo contrario, Putin lo interpretará como debilidad estadounidense y China podría actuar contra Taiwán. Biden también debe mantener unidos a demócratas y republicanos en el Congreso y a la OTAN. Lo que ocurra en Ucrania es fundamental para la credibilidad de la OTAN y el futuro de un orden occidental basado en la integridad territorial y la soberanía nacional.
