Tras más de siete años de distanciamiento, el Reino de Arabia Saudita y la República Islámica de Irán han acordado restablecer relaciones diplomáticas.
Este importante avance entre dos archienemigos de Oriente Próximo ha contado con la mediación del gobierno chino, según han informado tanto Teherán como Riad.
El máximo diplomático chino, Wang Yi, dirige desde el 6 de marzo las conversaciones de mediación con el jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Shamkhani, y el asesor del Consejo de Seguridad Nacional de Arabia Saudita, Mosaed Bin Mohammad Al-Aiban.
La reanudación de los lazos entre Riad y Teherán no sólo tiene amplias consecuencias para toda la región, sino que también otorga a Pekín un importante peso diplomático para orquestar la mediación.
Según el nuevo acuerdo, tanto Irán como Arabia Saudita reabrirán sus embajadas en el país del otro en un plazo de ocho semanas, en una medida que confirma “su respeto por la soberanía de las naciones y la no injerencia en sus asuntos internos”.
Además, Teherán y Riad reanudarán próximamente un acuerdo de cooperación en materia de seguridad y otro de cooperación económica firmados inicialmente a principios de la década de 2000. Los antiguos rivales de Oriente Próximo agradecieron al gobierno chino su papel de mediador en las conversaciones, así como a Irak y Omán por acoger las discusiones previas en 2021 y 2022.
¿Cuándo y cómo se agriaron las relaciones entre Arabia Saudita e Irán?
Aunque la ruptura de lazos más reciente entre Riad y Teherán se produjo en 2016, después de que un grupo de manifestantes iraníes invadiera puestos diplomáticos saudíes en el país, las tensiones entre ambos países se remontan a la revolución iraní de 1979. Riad recelaba de la instauración de una República Islámica, teniendo en cuenta su dominio en el mundo musulmán en aquella época. El recién instalado régimen iraní también criticaba al Reino, cuestionando abiertamente la legitimidad religiosa del régimen saudí. Las tensiones no dejaron de aumentar durante este periodo, y Arabia Saudita apoyó discretamente a Irak durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980.
Surgió un atisbo de amistad entre Riad y Teherán cuando Irak invadió Kuwait en 1990. Ambos países rechazaron el uso de la fuerza y al año siguiente se restablecieron los lazos oficiales.
A principios de la década de 2000, Riad se embarcó en su mayor operación militar desde la invasión de Kuwait por Irak. En esta ocasión, el Reino reaccionaba a la entrada en el país de rebeldes apoyados por Irán, que se apoderaron de territorio y mataron a dos guardias fronterizos. Los militantes Houthi también dirigieron una insurgencia de bajo nivel en la frontera norte de Yemen con Arabia Saudita en 2004. Riad, que no quería un régimen rebelde en sus fronteras, ayudó a Yemen en sus esfuerzos defensivos.
El conflicto siguió intensificándose y llegó a un punto de ruptura en 2014, cuando los hutíes tomaron violentamente el control de la provincia septentrional yemení de Saana y forzaron la destitución de su gobierno. Las tensiones se intensificaron aún más cuando el entonces presidente de Yemen, Abdrabbuh Mansour Hadi, se exilió del país. Irán se enfureció porque el ejército saudí se puso del lado del gobierno yemení al inicio del conflicto, lo que amplió la enemistad entre los dos países de Oriente Medio.
La implicación de Irán en el levantamiento de los hutíes supuso un punto de inflexión para Arabia Saudita
El papel directo de Irán en la financiación del esfuerzo ofensivo de los hutíes a través de ayuda monetaria y transferencias de armas fue ampliamente reconocido en este punto. Durante los años que precedieron a la toma del poder por los saudíes, Irán se aprovechó sigilosamente del malestar interno en Yemen y logró crear un vacío de poder que facilitó la toma del poder. Las tensiones entre Arabia Saudita e Irán empeoraron cuando Teherán comenzó a exportar armas más avanzadas y letales a los hutíes a medida que el conflicto continuaba.
Como explica War on the Rocks, los rebeldes ensamblaron piezas de armas deconstruidas para convertirlas en “armas funcionales con la asistencia técnica de Hezbolá y asesores del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica”.
Este enfoque ha permitido a los hutíes disponer de aviones no tripulados de corto y largo alcance y de una flota de misiles cada vez más diversificada, capaz de atacar en el interior de Arabia Saudita. Las fuerzas hutíes también han utilizado misiles antibuque C-801 de fabricación china, con un alcance de 42 kilómetros, para atacar petroleros en el Mar Rojo. Estos misiles formaban parte del arsenal del ejército nacional antes de 2014 y fueron incautados durante la guerra. Pero muy posiblemente fueron modificados aún más con ayuda iraní o de Hezbolá”.
¿Cuánto durará el alto el fuego entre los Hutíes y Yemen?
Los ataques hutíes no se han limitado a Yemen. En 2019, las tensiones entre Irán y Arabia Saudita aumentaron cuando una andanada de misiles y drones dirigida contra la principal instalación petrolífera de Riad interrumpió brevemente casi el 50% de la producción de crudo del reino. La comunidad internacional, liderada por Naciones Unidas, lleva años intentando lograr un alto el fuego duradero entre los hutíes y Arabia Saudita.
En 2021, Riad propuso un acuerdo que permitiría reabrir el principal aeropuerto de Saana y reabrir las conexiones marítimas del país para que pudieran circular por él las importaciones de alimentos y combustible. Los hutíes rechazaron la propuesta y continuaron lanzando ofensivas por todo Yemen.
En abril de 2022, tanto los rebeldes como el gobierno yemení aceptaron otro alto el fuego negociado por la ONU. Aunque la tregua no se ha prorrogado desde su última ruptura en octubre, el conflicto se ha ralentizado bastante. Cabe esperar que las recientes mediaciones entre Riad y Teherán conduzcan al tan necesario cese de la violencia en todo Yemen.
El acercamiento entre Irán y Arabia Saudita se produce mientras Teherán sufre la agitación interna y el aislamiento de la comunidad internacional. Irán ha reprimido brutalmente las protestas en favor de los derechos de las mujeres que han arrasado el país desde septiembre. Además, Irán ha acelerado el desarrollo de su programa nuclear mientras las negociaciones en Viena se han estancado. Aunque la reanudación de los lazos oficiales entre Irán y Arabia Saudita es un paso en la dirección correcta en cuanto a relaciones, los dos países de Oriente Próximo no se convertirán en estrechos aliados de la noche a la mañana.
Tal vez el Reino se esté tomando a pecho el dicho “mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca”.
