Médicos del Centro Médico Shaare Zedek (SZMC) de Jerusalén han tratado con éxito a pacientes con acidez estomacal y reflujo ácido mediante un novedoso método endoscópico que puede utilizarse como alternativa a la cirugía por primera vez en Israel.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) realizó estudios y concedió la aprobación para este tratamiento seguro y novedoso, que recientemente ha sido incorporado por el Colegio Americano de Gastroenterología a las recomendaciones de tratamiento del reflujo.
Cuando el músculo del esfínter situado en el extremo inferior del esófago se relaja inesperadamente, el ácido estomacal puede retroceder hacia el tubo alimentario y provocar reflujo ácido. Puede producirse ardor de estómago y otros signos y síntomas de esta enfermedad, pero si persiste durante mucho tiempo, puede convertirse en enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en la que el ácido irrita el revestimiento del esófago. Los adenocarcinomas esofágicos premalignos e incluso malignos son ligeramente más frecuentes en quienes padecen ERGE.
Cuando la medicación y los cambios de estilo de vida no bastan, la mayoría de las personas son capaces de controlar las molestias de la ERGE con medicación y ajustes del estilo de vida, pero algunas han necesitado cirugía para aliviar los síntomas. El Dr. Dan Meir Livovsky, distinguido gastroenterólogo y endoscopista, y el Prof. Eran Goldin, director del instituto de trastornos digestivos del SZMC, llevaron a cabo el tratamiento ante gastroenterólogos de los mayores hospitales de Israel. Contaron con el respaldo del creador del novedoso tratamiento, Endogastric Solutions de Redmond (Washington), y de Medhot, importador israelí de equipos dentales.
La válvula entre el estómago y el esófago se reconstruye durante la fundoplicatura transoral sin incisión (TIF), un procedimiento endoscópico mínimamente invasivo. El pliegue del fundus, o tejido de la parte superior del estómago, se denomina fundoplicatura.
El gastroenterólogo refuerza esta zona para impedir que los ácidos del estómago entren en el esófago, plegando el fondo alrededor de la abertura entre el estómago y el esófago. La fundoplicatura ayuda a establecer una nueva barrera contra el reflujo gástrico. Transoral hace referencia a una técnica que se realiza a través de la boca y no requiere incisiones externas. La TIF puede ocupar el lugar de la cirugía abierta, que tiene un periodo de recuperación prolongado, y permite una rápida vuelta a las actividades normales sin incisiones en 24 horas.
El reflujo ácido es muy frecuente
Cuando la acidez es el síntoma principal, el reflujo es uno de los trastornos más prevalentes en Occidente y en Israel. El consumo de alcohol, el tabaquismo y la obesidad son factores de riesgo del reflujo. La enfermedad por reflujo afecta a entre el 10 % y el 20 % de la población en Occidente, y decenas de pacientes en Israel la padecen al menos una vez al año, según una evaluación sistemática de 15 investigaciones epidemiológicas.
El nivel de acidez del líquido que sube del estómago al esófago puede reducirse con pastillas, según Livovsky, aunque en ocasiones estos efectos secundarios pueden dificultar las actividades cotidianas. Además, aunque no sea ácido, el líquido del estómago sigue subiendo al esófago, lo que puede provocar molestias y reducir la calidad de vida.
En el segundo método, se realiza una intervención complicada en la que se repara la válvula dañada y, si es necesario, se repara una hernia en el diafragma utilizando la porción superior del estómago que rodea el esófago. Entre estas dos formas de tratamiento hay un grupo de pacientes que, por un lado, no están tan enfermos como para justificar la cirugía y, por otro, para los que el tratamiento farmacológico no ofrece una solución aceptable o que no están interesados en tomar medicamentos, por ejemplo, toda su vida. En consecuencia, estos pacientes siguen padeciendo síntomas y efectos adversos.
Las ventajas del nuevo tratamiento
“Como parte del procedimiento, realizamos una endoscopia rutinaria a través de la boca sin hacer ninguna incisión para reparar la válvula esofágica. El procedimiento dura aproximadamente una hora y solo requiere un día de hospitalización para observación. En poco tiempo, el paciente puede reincorporarse a su trabajo y a su vida normal. El procedimiento cura los síntomas, evita problemas, disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de esófago y elimina la necesidad de medicación de por vida”.
Según Livovsky, el 80 % de los pacientes que se sometieron a la intervención registraron un aumento de su calidad de vida al cabo de siete u ocho años. La TIF es una de las muchas innovaciones endoscópicas que existen hoy en el mundo para el tratamiento del reflujo.
Decidimos introducir este tratamiento en Israel porque el reflujo es un trastorno frecuente que reduce considerablemente la calidad de vida de muchos pacientes y, debido a los resultados positivos, está incluido en las directrices para el tratamiento del reflujo el primer paciente, M., un jerosolimitano de 46 años con reflujo que sufría acidez, ronquera y un deterioro persistente de su calidad de vida durante más de diez años. Los antiácidos, de los que M. es totalmente dependiente, por desgracia solo le ayudaron parcialmente. Prevemos que M. y otros cientos de pacientes de todo el país se beneficiarán del tratamiento. Ser el primer centro médico israelí en aplicar métodos tan vanguardistas para mejorar la calidad de vida de los pacientes nos enorgullece.