La inflación anual de Israel descendió al 5,2 % en febrero, según informó el miércoles la Oficina Central de Estadística, lo que supone una disminución respecto al 5,4 % de enero, pero un ritmo más rápido de lo previsto, lo que aumenta la presión sobre el Banco de Israel para que vuelva a subir los tipos de interés el mes que viene.
El índice de precios al consumo (IPC), una medida de la inflación que mide el coste medio de los bienes domésticos, subió un 0,5 % en febrero, por encima de las expectativas de los analistas del 0,3 %, y situó la inflación anual de los últimos 12 meses en el 5,2 %, frente al 5,4 % de enero. Los analistas esperaban una tasa anual del 5 %.
En febrero, aumentaron el coste de las verduras y frutas frescas (3,8 %), los gastos culturales y de ocio (0,9 %), el transporte (0,5 %) y la vivienda (0,4 %). Los precios del vestido y el calzado bajaron un 3,3 %, y los de las comunicaciones un 0,4 %.
Los alquileres por renovación de contrato subieron un 4,4 % y los de nuevos inquilinos un 7,5 %.
Aunque la inflación de febrero se redujo a su nivel más bajo desde octubre, la tasa se mantiene muy por encima del objetivo de precios fijado por el Gobierno, entre el 1 % y el 3 %. Y ello a pesar de las medidas adoptadas por el Banco de Israel para frenar el aumento de la inflación. En el último año, el banco central ha subido constantemente su tipo de interés de referencia desde el mínimo histórico del 0,1 % registrado el pasado mes de abril, en un intento de reducir el crecimiento de los precios.
En febrero, el Banco de Israel subió los tipos de interés por octava vez consecutivo, elevando el tipo de interés de referencia en 50 puntos básicos, hasta el 4,25 %, el nivel más alto desde 2008.
El Comité de Política Monetaria del Banco de Israel anunciará su decisión sobre la próxima subida de tipos el 3 de abril.
“Estamos absolutamente decididos a volver a situar la inflación en su objetivo, y si eso significa seguir subiendo los tipos, que es nuestra principal herramienta, eso es lo que haremos”, declaró el Gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, en una entrevista concedida a CNN a última hora del martes.
“Tenemos una economía próspera en parte debido al crecimiento y la inversión en el sector de la alta tecnología, que permite un mayor consumo y un mayor gasto”, dijo Yaron. “Eso significa que hará falta un poco más de dolor, probablemente, para que la inflación vuelva a su objetivo”.
“Nuestro trabajo para bajar la inflación hoy implica dolor y en Israel implica dolor directo porque muchas de las hipotecas están ligadas directamente al tipo de interés del banco central”, dijo Yaron.
El economista jefe de Bank Leumi, Gil Bufman, espera que el banco central aumente los costes de los préstamos entre 25 y 50 puntos básicos a principios de abril, dependiendo en parte también de cuánto suban los tipos los bancos centrales de todo el mundo durante la próxima semana.
“La inflación en Israel, que apenas se está desacelerando, está empezando a parecer inusual en comparación con otros países, donde la inflación está disminuyendo y esto se reflejará en el continuo aumento del tipo de interés del Banco de Israel, incluso después de que los bancos centrales de todo el mundo ya hayan completado el curso de subidas de tipos”, escribió Bufman en un informe de investigación tras la publicación de las cifras del IPC.
Bufman prevé que la inflación siga rondando por encima del 5 % en los próximos meses, y ve una inflación en los próximos 12 meses cercana al 4 %, lo que llevaría al Banco de Israel a seguir subiendo los tipos de interés en los próximos meses hasta alrededor del 5 % y más, sobre todo si continúa el debilitamiento del shekel.
Mientras tanto, el gobernador del banco central también advirtió del peligro de ralentizar las subidas de tipos demasiado pronto.
“Sabemos por el pasado que si se frena demasiado pronto, la inflación puede volver con fuerza, por lo que preveo que, al menos en todo el mundo, los tipos seguirán subiendo y lo harán durante bastante más tiempo”, advirtió Yaron.
La economía de Israel creció un 6,5 % en 2022, a un ritmo más lento que la rápida expansión del 8,6 % de 2021. El producto interior bruto aumentó un 5,8 % anualizado, desestacionalizado en el cuarto trimestre de 2022, superando las expectativas de los analistas. En 2022, el crecimiento medio entre los países de la OCDE fue del 2,8 %.
“Israel ha tenido un gran rendimiento económico en los últimos dos años”, dijo Yaron. “Vamos camino del 3 % de crecimiento económico en 2023 y la esperanza es volver al 3,5 % en 2024”.
