La producción de crudo de Irak ha estado estancada entre 4,0 y 4,7 millones de barriles diarios (bpd) desde 2016, con una media de unos 4,5 millones de bpd durante ese periodo, pero podría producir de forma relativamente sencilla 12 millones de bpd, mucho más que la media real de producción de crudo de Arabia Saudí de 8,2 millones desde 1973 hasta el pasado viernes.
Disputa por el crudo iraquí
Los elementos clave necesarios para que Irak aumente su producción de crudo hasta este elevado nivel están contenidos en el acuerdo cuádruple de 27.000 millones de dólares acordado con TotalEnergies, pero ahora existen dudas de que todo o parte de este acuerdo se lleve a cabo según lo previsto.
Tras la reciente reanudación histórica de las relaciones entre Irán -que mantiene una enorme influencia sobre Irak a través de representantes políticos, militares y económicos- y Arabia Saudí, con la mediación de China (y Rusia en menor medida), se dejó claro a Irán que debía hacer todo lo posible para impedir que las empresas occidentales realizaran grandes acuerdos en Irak.
En concreto, según declaró la semana pasada una fuente que trabaja en estrecha colaboración con el aparato de seguridad energética de la Unión Europea, un funcionario de muy alto rango del Kremlin dijo a Irán que: “Manteniendo a Occidente fuera de los acuerdos energéticos en Irak -y más cerca del nuevo eje Irán-Saudí- el fin de la hegemonía occidental en Oriente Medio se convertirá en el capítulo decisivo de la desaparición final de Occidente”.
El acuerdo petrolero de TotalEnergies
Recapitulemos sobre el acuerdo propuesto por TotalEnergies que, hasta la firma del acuerdo de reanudación de relaciones entre Irán y Arabia Saudí, seguía adelante según lo previsto.
El primero de estos proyectos -y crucial para permitir a Irak alcanzar sus objetivos de producción de crudo a más largo plazo de 7 millones de barriles diarios (bpd), y luego 9 millones bpd y después quizá 12 millones bpd, como analizo en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo- debía ser la finalización del Proyecto de Suministro Común de Agua de Mar (CSSP).
¿Qué especificaba el acuerdo?
El proyecto, que supondría una inversión inicial de 3.000 millones de dólares en su primera fase, consiste en extraer y tratar agua de mar del Golfo Pérsico y transportarla por oleoductos a las instalaciones de producción de petróleo para mantener la presión en los yacimientos y optimizar la longevidad y la producción de los campos.
El plan de la CSSP, largamente retrasado, es que inicialmente suministre unos 6 millones de bpd de agua a al menos cinco yacimientos del sur de Basora y uno de la provincia de Maysan, y que luego se amplíe para su uso en otros yacimientos. El segundo de los proyectos es también de gran importancia y urgente necesidad: recoger y refinar el gas natural asociado que actualmente se quema en los cinco yacimientos petrolíferos del sur de Irak: West Qurna 2, Majnoon, Tuba, Luhais y Artawi.
TotalEnergies iba a aportar 2.000 millones de dólares en la primera fase del proyecto para la construcción de la planta de procesamiento destinada a tal fin, y los comentarios iniciales del Ministerio de Petróleo iraquí el año pasado destacaban que se esperaba que la planta produjera 300 millones de pies cúbicos de gas al día (mcf/d) y el doble tras una segunda fase de desarrollo.
TotalEnergies alejaría a Irak de Irán
El ministro de Petróleo iraquí, Ihsan Abdul Jabbar, declaró el año pasado que el gas producido en este segundo proyecto de TotalEnergies en el sur ayudará a Irak a reducir sus importaciones de gas de Irán.
TotalEnergies ya tiene experiencia de trabajo en todo Irak, pues posee una participación del 22,5% en el yacimiento petrolífero de Halfaya, en la provincia de Missan (sur), y del 18% en el bloque de exploración de Sarsang, en la región semiautónoma del Kurdistán (norte). Esto le da una experiencia operativa muy concreta de trabajo sobre el terreno en Irak, que también le habría permitido aumentar la producción de crudo del yacimiento de Artawi, que es el tercero de los cuatro proyectos con los que se comprometió.
Según comentarios anteriores del Ministerio de Petróleo iraquí, TotalEnergies contribuiría a aumentar la producción del yacimiento de Artawi hasta 210.000 bpd de crudo, frente a los cerca de 85.000 bpd actuales. La captura del gas asociado en lugar de su combustión en antorcha también permitirá a Irak reactivar el proyecto petroquímico de Nebras con Royal Dutch Shell, también paralizado desde hace tiempo y valorado en 11.000 millones de dólares.
Si se lleva a cabo de forma profesional, podría completarse en cinco años y generar unos beneficios estimados de hasta 100.000 millones de dólares para Irak en los 35 años de duración del contrato inicial.
El último de los cuatro proyectos que debía acometer la empresa francesa sería la construcción y explotación de una planta de energía solar de 1.000 megavatios en Irak.
¿En qué punto se encuentra ahora este acuerdo?
“Muy fluido: China quiere todos los grandes yacimientos [de petróleo y gas] de Oriente Próximo”, afirma la fuente energética de la UE. “Se aseguró el de Irán con el acuerdo de 25 años [Acuerdo de Cooperación Estratégica, revelado por primera vez en cualquier parte del mundo en mi artículo del 3 de septiembre de 2019 sobre el tema], que también le dio la oportunidad de apalancar su influencia más en los reservorios [de petróleo y gas] de Irak también, y ahora también tiene los de Arabia Saudita, para agregar a los de Rusia: eso es mucho petróleo y gas para controlar”, concluyó.
De hecho, en el ámbito del petróleo, China tiene ahora el control efectivo de dos de los tres principales exportadores de crudo: Rusia y Arabia Saudí (el otro es el propio Estados Unidos). Además, China, a través de la posición de liderazgo de Arabia Saudí en la OPEP, tiene también una influencia considerable sobre el petróleo de esa organización. Diga lo que diga, la OPEP es un cártel en todos los aspectos importantes: organizativo, operativo y en cuanto al poder de sus recursos colectivos.
La OPEP e Irak
Desde su fundación en 1960, la OPEP recibió el mandato específico de “coordinar y unificar las políticas petroleras” de todos sus Estados miembros, fijando de hecho los precios del petróleo, como un cártel. La apariencia de cártel de la OPEP se ve reforzada por el hecho de que sus miembros representan alrededor del 40 % de la producción mundial de crudo, cerca del 60 % del total del petróleo comercializado internacionalmente procedente de sus exportaciones de petróleo y algo más del 80 % de las reservas probadas de petróleo del mundo.
En el ámbito del gas, el equivalente más cercano a la OPEP -aunque actualmente no tan poderoso- es lo que se ha dado en llamar “OPEP del gas”, es decir, el Foro de Países Exportadores del Golfo (GECF).
Juntos, Rusia, Irán y Qatar -y Qatar e Irán comparten el mayor yacimiento de gas del mundo (el yacimiento de North Field/South Pars)- representan algo menos del 60 % de las reservas mundiales de gas, y fueron los tres países que fundaron el GECF. El GECF cuenta ahora con 11 miembros que controlan el 71 % de las reservas mundiales de gas, el 44% de su producción comercializada, el 53 % de los gasoductos y el 57 % de las exportaciones de GNL.
Hace aproximadamente un año, los ministros de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, Kuwait, Omán y Bahréin, y el secretario general del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) -que tiene un considerable solapamiento con la OPEP y el GECF- llegaban a Pekín en una visita de cinco días para impulsar las negociaciones sobre el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre China y el CCG. En estas reuniones, el principal tema de conversación fue sellar definitivamente el ALC China-CCG y una “cooperación estratégica más profunda en una región donde el dominio estadounidense muestra signos de retirada”.
China añora el petróleo de Medio Oriente
China no sólo quiere controlar todos los grandes yacimientos de petróleo de Oriente Medio, sino también obtener precios muy ventajosos por todo lo que se produzca en ellos. Gracias al Acuerdo de Cooperación Estratégica de 25 años con Irán, ha podido hacerlo precisamente en los términos establecidos en mi artículo exclusivo original sobre el acuerdo. China ha podido utilizarlo como base para los acuerdos con Irak, dada la fuerte y duradera influencia de Teherán sobre Bagdad.
En concreto, los acuerdos que China quiere implican contratos de 25 años, pero, lo que es más importante, contratos que sólo comienzan oficialmente dos años después de la fecha de la firma, lo que permite a China recuperar más beneficios de media al año y menos inversión inicial. Los pagos por barril de petróleo a China serían los más altos entre la media de los 18 meses del precio al contado del crudo producido y la media de los últimos seis meses. También implicaría un descuento mínimo del 10% para China durante al menos cinco años sobre el valor del petróleo recuperado.
En cuanto a la recuperación de gas, las condiciones básicas son las mismas, pero en términos de precios China quiere que el promotor que tome la iniciativa reciba un descuento del 30% sobre el precio medio de mercado más bajo durante un año en los principales centros de fijación de precios del gas.
