El número de muertos por las inundaciones repentinas cerca de la costa del Mar Muerto de Jordania aumentó a 20 el viernes, en lo que, según los funcionarios de la Defensa Civil, fue uno de los incidentes más mortíferos en el reino que involucró a escolares.
La búsqueda de sobrevivientes continuó después del amanecer, con helicópteros y equipos con perros rastreadores recorriendo las laderas rocosas cerca del Mar Muerto en el Valle del Jordán.
El cuerpo de una niña de 12 años fue encontrado el viernes temprano y aún se teme que varias personas más desaparecieran, dijo el director general de Defensa Civil, Mustafa al-Basaiah.
Trece de los muertos y 26 de las aproximadamente tres docenas de personas que resultaron heridas en las inundaciones repentinas del jueves eran niños que estaban en la escuela, dijeron las autoridades.
El incidente comenzó la madrugada del jueves, cuando 37 estudiantes de una escuela privada de Amman, junto con siete chaperonas adultas, así como otros visitantes, tomaron un descanso en las aguas termales, a varios kilómetros de las costas del Mar Muerto. De un momento a otro las fuertes lluvias enviaron inundaciones repentinas hacia ellos desde los terrenos más altos, barriéndolos, algunos hasta el Mar Muerto, dijeron las autoridades.
Anteriormente, un funcionario de defensa civil que pidió no ser identificado dijo que el grupo estaba en un autobús que fue arrastrado por la inundación.
Una compleja operación de rescate con helicópteros, buzos, perros rastreadores y cientos de buscadores continuó durante la noche del jueves y se reanudó el viernes.
El ejército de Israel dijo que envió helicópteros desde la Unidad 669 de búsqueda y rescate de élite a petición del gobierno jordano.
La Fuerza Aérea dijo después de la medianoche que la misión de rescate había regresado a Israel.
«Somos especialmente capaces de simpatizar con las familias jordanas porque también experimentamos una tragedia similar en abril pasado, cuando 10 estudiantes murieron luego de lluvias torrenciales que causaron inundaciones repentinas durante su viaje en el desierto», escribió el General de División Kamil Abu Rokon en la Página árabe de Facebook del enlace del Ministerio de Defensa con los palestinos.
«Que no conozcamos más tragedias devastadoras como éstas».
Además de los militares, la Policía de Israel envió un contingente de especialistas médicos y de búsqueda y rescate, al igual que la unidad civil de búsqueda y rescate Megillot. Los especialistas volvieron más tarde a Israel, aunque permanecieron en alerta.
El general Farid al-Sharaa, un portavoz de la Defensa Civil, dijo el viernes que la inundación fue uno de los incidentes más mortales en la memoria reciente que involucró a escolares.
El rey Abdullah II de Jordania canceló una visita de trabajo planificada a Bahrein, inicialmente programada para el viernes. Debía haber sido el orador principal en una conferencia de seguridad.
El rey ordenó que la bandera jordana en la entrada principal del palacio volara a media asta durante tres días de luto por las víctimas de la inundación.
El secretario general de la ONU y varios líderes regionales enviaron sus condolencias.
El área baja del Mar Muerto es propensa a inundaciones repentinas cuando el agua de lluvia se precipita desde las colinas adyacentes. En abril, 10 estudiantes israelíes murieron en una inundación repentina durante un viaje de senderismo cerca del Mar Muerto.